Она была моей девочкой, несмотря ни на что.

Эван вкладывает свою влажную маленькую ладошку в мою, и я крепко сжимаю её. Он толком не понимает, что сегодня происходит, но знает, что это важно, и, надеюсь, когда-нибудь он оглянется назад и поймет, как много он значит для меня. Как сильно он изменил мою жизнь.

Без Эвана я бы не стал тем мужчиной, какой я есть сегодня. За прошлый год я сильно изменился. Я научился терпению, пониманию и тому, как быть отцом. Научился извлекать уроки из своих ошибок и не наступать на одни и те же грабли снова и снова. Научился любить этого маленького мальчика, который доверился мне и позволил о нем заботиться. Я научился кое-как рисовать картины, строить замки из Lego и всегда проверять карманы перед стиркой. Ну, последнее скорее для Холланд, чем для меня, и эта мысль заставляет меня улыбнуться.

Я промывал порезы и ссадины, проверял, нет ли под кроватью невидимых монстров, и баюкал своего малыша, когда из-за страшного сна он просыпался в слезах.

Это не всегда было легко, но оно того стоило. Снова и снова.

Внезапно я замечаю мелькнувшие светлые волосы Холланд, и она выходит из-за угла с широкой улыбкой. Её глаза встречаются с моими, она переводит взгляд с Эвана на меня, и её брови путаются.

— Рид? Эван? Я думала, вы в коттедже?

Именно так я велел маме и Эм ей сказать, но сам планировал быть здесь всё это время, держа заветную коробочку в кармане Эвана.

— Нужно было разобраться с кое-чем более важным.

Она наконец подходит и останавливается перед нами; её щеки раскраснелись от беготни за Полли — козочкой, которая покорила её сердце. В волосах у нее солома, на подбородке грязь, но в глазах чистая радость.

Это место изменило нас всех.

Сейчас самое подходящее время, так что прямо там, в грязи на ранчо, я опускаюсь на одно колено. У Холланд округляются глаза, и она закрывает рот руками.

— Когда я думаю о своем будущем, онашем будущем, я вижу только тебя. В моей жизни нет ни одного сценария, где бы не было тебя. Мне казалось, я знал, кто я такой, пока не встретил тебя. Думал, у меня всё распланировано. Думал, знаю в точности, как всё сложится, а потом ты изменилавсё . Мне кажется, я полюбил тебя в ту самую секунду, когда твой классический роман едва не пригвоздил меня к полу в твоем подвале. А может, и еще раньше.

Я беру её дрожащую руку в свою, прежде чем продолжить:

— Выходи за меня. В следующем году, на следующей неделе, завтра. Мне плевать. Просто выходи за меня. Будь моей женой. Я хочу провести остаток жизни, просыпаясь рядом с тобой и напоминая, что ты единственная женщина, которую я когда-либо буду любить. Ты научила меня быть лучше. Быть терпеливым, бросать носки в корзину для белья и опускать ободок унитаза. Ты научила меня любить. Ты нужна мне сейчас и до конца моих дней. Обещаю любить тебя сквозь любые испытания, с которыми мы столкнемся, и держать за руку, когда станет тяжело. Никогда не ложиться спать обиженным и всегда ставить нашу семью на первое место.