А на войне всякое может случиться. В том числе и героическая смерть вождя всех вождей. Право на нее Благословленный предками Широкоплечий Непобедимый Первый Клык Севера заслужил.

Седой Мудрец вздохнул. Осталось недолго. Еще немного и он наконец-то сможет вернуться домой в Великий лес.

* * *

В штаб «Черных Фениксов» я вернулся ближе к полудню следующего дня. Невыспавшийся, недовольный и злой. Благодаря наемникам и торговцам мы подняли на уши весь город, но Бринну не нашли.

Островитянка словно сквозь землю провалилась! Ни одного малейшего, самого завалявшегося следа! Или хотя бы намека на этот след. Словно в городе никогда и не было никакой Бринны Канар! Последние следы, ее личные вещи, что могли остаться в снятом змейками доме, и те сгорели.

Кстати, это могло быть еще одной причиной поджога.

Похоже, затянувшаяся светлая полоса закончилась. А леди Удача, привычно вильнув напоследок задом, величественно удалилась одаривать своей милостью кого-то другого.

Поиски продолжаются, но что-то мне подсказывает — не найдем. По горячим следам не нашли, а теперь тем более. Если Бринна не дура, а она не дура, то затаится где-нибудь в спокойном, тихом, заранее подготовленном месте. Пересидит несколько дней, внешность изменит. Скинет, как и положено настоящей змее, старую кожу, облачится в новую и только тогда начнет думать о побеге из Степного Стража.

Может она в развалины древних подалась? Не те, что в горах, а в местные, которые до сих пор служат источником небольшого, но стабильного дохода для многих обывателей Степного Стража. Не все готовы жизнью в пустошах рисковать, и рады довольствоваться малым.

Стоит обсудить этот вопрос с Бахалом. Объявим награду, отправим несколько поисковых групп прочесывать руины. Может хоть здесь повезет?

Перед тем как отправиться спать я все же решил проверить девушек. Элле и Онилию поместили вместе в одной из свободных комнат второго этажа снятого нами дома. Сержант Галнос отыскал в городе врача. И тот, за весьма щедрую плату, всецело посвятил себя лечению пациенток.

Именно его я и встретил на входе в импровизированную палату.

— Как они?

С удивлением взглянув на меня через стекло круглых очков, нанятый врач некоторое время решал, имею ли я право задавать такие вопросы.

— У лассы Онилии Сгер легкое сотрясение мозга, но в общем ничего серьезного, — сообщил он, когда я начал терять терпение. Конечно, я сам виноват. Для начала стоило представиться. Но голова совсем не варит. — Череп цел, рана неглубокая, — продолжил доктор. — Главная потеря — мы обрезали ее волосы. С лассой Элле Велод все более серьезно. Дымом она порядочно надышалась, плюс несколько небольших ожогов. Опять же сильное отравление неизвестным ядом. Можно сказать, чудом выжила. Но прогноз положительный.