— Прошу прощения, господин Северский. Его сиятельство не устаёт вас благодарить и просит принять этот скромный дар.

Внутри футляра на бархатной подложке лежала сфера размером с крупное яблоко. С первого взгляда она напоминала Камень Силы, но эта сфера была определённо чем-то другим. Её поверхность покрывала сеть тончайших прожилок, похожих на кровеносные сосуды — она не светилась, а пульсировала оранжевым цветом, словно внутри билось маленькое горячее сердце.

Я взял сферу в руку. Через Руну Ощущения ударило так, что я едва разжал пальцы. В сфере таилась концентрированная энергия, спрессованная до почти твёрдого состояния.

— Это Пробуждающее яйцо, — пояснил дворецкий, заметив моё замешательство. — Одноразовый артефакт для развития магических питомцев. При активации даёт птице шанс пробудить новую магическую способность.

Вот оно что. А ещё, похоже, это «яйцо» сделали из Ядра монстра аж оранжевого ранга — то есть, следующего после жёлтого.

— Его сиятельство хранил её для особого случая, — добавил дворецкий. — И он считает, что этот случай как раз настал.

Мужчина почтительно поклонился.

— Передайте его сиятельству мою искреннюю благодарность, — сказал я. И добавил, помолчав: — От души.

— Это мы вам благодарны, господин Северский, — тепло произнёс старый дворецкий. — Вы, может быть, не знаете, но его сиятельство последние недели… увядал. Не ел толком, не спал, только ездил по рабочим делам в город и обратно. Ариша ведь для него не просто птица — вы сами видели. Когда она заболела, граф будто потух изнутри. А сегодня я впервые за это время увидел его живым. И за это я от всей души говорю вам спасибо.

Он поклонился снова — и на этот раз даже ниже, чем раньше.

* * *

Таксист курил у ворот, облокотившись на дверь своей машины. Увидев меня с переноской в руках, он тут же оживился:

— Ого! Это что же, птенчик?

— Птенчик, — подтвердил я, садясь в машину. — Поехали на Сенной рынок. Да будь добр, побыстрее.

Переноску я поставил на сиденье рядом с собой.

— Сенной, говорите? — задумчиво произнёс таксист, когда машина покатила прочь от владений графа Воронова.

— Он самый.

Водитель молчал с минуту.

— Ну, Сенной так Сенной, — наконец-то изрёк он. — Вас хоть на край света доставлю, ваше благородие.

— С чего такое самопожертвование? — удивился я.

— Так должок за мной, — улыбнулся он. — Выручили ведь тогда, с этими пассажирами неблагодарными. И вообще… как бы сказать. Уважение вы внушаете, что ли… Есть в вас что-то такое, чего не объяснишь. Чутьё у меня на людей, уж поверьте.

Ещё как верю. Но удивительный всё-таки человек этот таксист — и в охране разбирается, и в людях. Ещё бизнес у него за плечами имеется.