Впереди всех, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, высился здоровенный мужик лет тридцати пяти. Лицо его было совершенно лишено волос — из‑за этого оно странным образом напоминало лицо младенца.
При этом ростом он не уступал Святогору, а в плечах, пожалуй, даже превосходил богатыря. На нём была чёрная поло — из‑под ткани отчётливо проступали тугие мышцы. На правой руке, от запястья до локтя, вилась татуировка в виде переплетённых цепей.
Было очевидно, что этот человек — главный и самый сильный в группе: его Источник пульсировал куда интенсивнее, чем у остальных.
— О, эти явно за нами, — негромко хмыкнул Святогор справа от меня.
Парень с лицом младенца шагнул к нам и процедил:
— Северский?
— Он самый, — пожал я плечами.
— Шрам приглашает пообщаться, — уверенно заявил «младенец». — Ответ «нет» не предусмотрен. Езжайте за сером фургоном, — сказал он и махнул на него рукой.
По‑видимому, он привык, что люди принимают подобные приглашения без возражений. И в этом есть своя логика: когда «приглашение» исходит от обладателя Источника столь значительной мощи, а за его спиной угадываются ещё семеро, большинство инстинктивно выбирает путь послушания.
Я окинул его спокойным взглядом и ответил:
— Мы заняты. Пусть Шрам приезжает сам. Можем договориться по телефону о времени и месте, как цивилизованные люди.
«Младенец» ошарашенно моргнул, словно до него не сразу дошёл смысл сказанного. Потом его лицо исказилось — маленькие глазки сузились ещё сильнее, а на шее вздулась толстая вена.
— Чё? — он шагнул ближе, наклонив голову. — Ты чё так базаришь, слышь? Тебе Шрам говорит «поехали», а ты чё?
Последние слова он почти выплюнул. А потом выпустил всю концентрированную Силу и начал меняться на глазах.
Эх… несколько часов назад я надеялся, что день пройдет тихо. А что в итоге? Утром пепельники, в обед бандиты, а вечером что? Вымогатели? Похитители людей? Еще какая нечисть?
Глава 24
Кожа на предплечьях громилы потемнела и затвердела, а уже через секунду по его рукам начали расползаться серо-бурые пластины, похожие на каменную чешую. Они нарастали одна поверх другой, покрывая плоть от кистей до локтей, а затем начали подниматься выше. Поло натянулась и затрещала по швам. Плечи раздулись ещё шире, шея заросла каменной бронёй, а пальцы, сжимавшиеся в кулаки, стали похожи на булыжники.
Хм, каменный доспех? Как же любил эту магическую броню один из полководцев Второго Предтечи. Обычное оружие против неё бессильно, а удар такого каменного кулака запросто проломит череп даже быку. Правда, пока покрытие нарастает, боец остается уязвимым в незащищённых местах…