— Угу. Только на круг ее выйдет целая бочка*

*Бочка — старинная мера объема равная 492 литрам.

— Ничего. Не обеднеем.

— Я все понял. Сделаю, — заверил полковник.

* * *

— Здравствуй сестренка. Наконец-то ты решила меня навестить.

Алексей с видимым облегчением отложил от себя документы с которыми работал, поднялся из-за рабочего стола и обнял Ирину. Мешки под глазами. Выглядит утомленным. Комнин частенько повторяет, что отдохнуть у него получается только в походах, потому что во дворце его попросту угнетает канцелярская работа.

— Здравствуй братец. Прости, но ты ведь знаешь каким беспокойным оказался твой второй племянник.

— Да. Татикий уже приходил ко мне с просьбой отправить его куда-нибудь повоевать, лишь бы не подвергаться каждый день испытанию своим сыном.

— Ах так! Ну я ему покажу! — игриво вскинулась Ирина.

— Не надо, что ты, — замахал на нее руками император. — Еще обидится если он узнает, что я его выдал.

— Ладно. Я найду способ припомнить ему это, и не подвести тебя.

— Можно полюбопытствовать, что придумала моя сестренка?

— Я рожу ему дочь.

— Не думаю, что его это сильно расстроит. Тем более, что согласно поверьям, за беспокойным ребенком непременно следует спокойный, — фыркнул Алексей.

— Это от того, что ты думаешь тактически. Я же мыслю стратегически. Когда она вырастет, то в должной мере отыграется за меня, добавит ему седины. Ведь всем известно, что отцы куда больше переживают за дочерей, чем за сыновей.

— О-о-о, Ирина, я недооценил вое коварство. Бедный Татикий. И угораздило же его жениться на тебе.

— Я могу не только быть коварной, но и верной, доброй, любящей. Все зависит от того, как относятся ко мне.

— Уж мне ли этого не знать.

— Выпьешь вина, — отходя к сервированному столику, предложил он.

— Если только столового, — с легким кивком согласилась она.

— Так с чем ты пожаловала ко мне?

— Твой любимчик, Михаил.

— И что он натворил на этот раз?

— Пока ничего. Носится по бескрайним степям и учит уму разуму неразумных половцев.

— И не безрезультатно. Насколько мне известно, все больше купцов предпочитают вести свои караваны с севера по Славутичу. И это за столь короткий срок. На фоне того, что на Дону ситуация продолжает ухудшаться, я уже давно простил ему его своеволие.

— Или только сделал вид, что простил.

— Разве это имеет значение, — пожав плечами, как ни в чем не бывало, ответил он. — Так что там Михаил?

— Если я не ошибаюсь…

— А ошибаешься ты редко, — ткнув в нее пальцем, подбодрил ее император.

— Благодарю брат, — с улыбкой, обозначила она поклон. — Так вот, из переписки с ним я пришла к выводу, что князю Олегу жить осталось недолго. И в то же время, он не желает, чтобы империя понесла какие-либо издержки. Что в Таматархе есть те, кто может подхватить дело князя и исполнять его с куда большим рвением. Есть намеки насчет регентства при малолетнем Игоре.