И в этот момент одна из пристяжных лошадей вдруг запнулась, получив стрелу в бок, и полетела в траву. Тачанку развернуло и едва не опрокинуло. Если бы постромки лопнули, то они еще могли попробовать сбежать, но теперь их нужно рубить. На что попросту нет времени.

— Тоха, в седла!

— Понял!

Андрей потянул завязку распуская узел страховочного пояса, после чего рванулся через облучок вслед за товарищем, уже режущим постромки…

— Не уйдут, — авторитетно произнес Бобров.

— Вижу, Игорь, — спокойно ответил полковнику Михаил, и глянул себе за плечо.

Полторы сотни всадников замерли в ожидании приказа. Три десятка гвардейцев, занявших место подле воеводы. И сто двадцать молодых ополченцев, прошедших полноценную службу по призыву, и уволенные в запас. От каждого десятка по два бойца. Под это дело, по паре лошадей в упряжке боевых повозок были под седлами.

Романов приказал сбивать сборный отряд еще до того, как обнаружилась засада. Вот как только половцы начали подманивать за собой тачанку, так и понял, что дело пахнет керосином. Иное дело, что не мог предугадать, как именно станут действовать кочевники.

— Может все же я? — поведя плечами, в который уже раз предложил Бобров.

— Решено уже. Командуй полком, — мотнул головой Михаил, всматриваясь в происходящее.

Вообще-то, в словах полковника есть резон. Не дело воеводе самолично участвовать в атаке. И даже полковнику там не место. Их задача командовать. Но времена нынче такие, что народ как любит своего лидера, будучи готовым за ним в огонь и в воду, так ему требуется и проявление им храбрости и ловкости. Одного ума, как бы недостаточно. Вот и приходится время от времени бросаться в какую-нибудь рискованную авантюру.

Хм. С другой стороны, Михаил и не против. Вот нравилась ему ярость сражения. Когда кровь по жилам растекается огнем, сознание ясное и чистое, во всем теле невероятная легкость, словно ему по плечу горы свернуть. Отсутствие страха и только жажда схватки.

Но это все потом. Сейчас же, в груди поселился пульсирующий холодок волнения. А еще, нешуточно переживает за Андрея, к которому уже успел прикипеть и держал если ни как за младшего брата, то как за воспитанника, точно. Хотя, тот и младше всего-то на три года. В биологическом плане конечно.

— Допрыгались, — в сердцах произнес полковник.

В этот момент, одна из лошадей упряжки полетела наземь, а тачанка едва не опрокинулась, замерев в клубах пыли.

— Все Игорь в сторону. Со-отня-а! Мечи на темля-ак! Арбалеты к бою-у! — начал выкрикивать приказы Андрей.

Затем сунул в рот свисток. Один длинный. Внимание! Два коротких, один длинный. Вперед! Романов ударил пятками в бока жеребца, срываясь с места и увлекая за собой в брешь между повозками сборную сотню. Едва только оказались снаружи, как снова сигнал. Сотня начала разворачиваться в две шеренги. Противник приближался стремительно. Половцы слишком уж увлеклись погоней и пока не замечали новую опасность.