Кроме того, мы обнаружили, что эта безобразница уже совершенно внаглую в свои два с небольшим годика верховодит толпой старших ребят, включая «дядю» Ульна и «дядю» Бера! Этим двоим было уже девять — одному совсем, другому почти — и они уже три года занимались в Школе, достигнув даже не седьмого, а шестого ранга, чем очень и очень гордились.

Собственно, на ранговые-то экзамены мы с Сорой и приехали: я уже пропустил осенние и, как глава Школы, не мог игнорировать весенние! Тем более в этот раз у нас Тейл Якри наконец-то претендовал на высший ранг, плюс еще было несколько многообещающих второранговых, которые могли взять первый — и тогда мы бы смогли оставить их в качестве подмастерьев.

А после ранговых экзаменов мы намеревались отправиться на территорию Школы Летучей Мыши, которая в этом году проводила Большой Турнир.

Вообще-то, Турнир должен был состояться в прошлом году, но из-за бедствий и общей неустроенности его отменили. А в этом году все-таки решили провести: ранняя теплая весна, обошедшаяся без заморозков и других неприятностей, обещала хороший урожай! Благо, посевной материал имелся: мы в «свободной экономической зоне» сохранили его достаточно и даже продавали в соседние области. Плюс было еще то, что закупили в Малых Королевствах и на побережье.

Эпидемию удалось обуздать, а слава о «чудо-лекарстве» обнаруженном «с помощью Плюшевого мишки» гремела по всей Империи. Не по праву присвоенная заслуга, это ведь проект одной лишь Соры. Однако она махнула рукой. «Пусть поработает на твою репутацию, а то я не знаю, каким законам подчиняются слухи? Мне же и Цаплям безопаснее, если будут считать, что это все делалось под покровительством нового культа! И не имею ничего против, если будут считать, что поиск лекарства проводился с благословения Творца — так ведь оно и происходило в конечном счете. А местное религиозное мышление еще слишком незрелое, чтобы осознать более сложные связи.»

Кроме того еще вышло облегчение от налогов: то ли новый император понял, что и так ничего не соберет из-за того, что его бойцы были ослаблены затяжной борьбой с разбойниками и разниманием стычек между графствами (во всех провинциях, кроме нашей, ха!), то ли ему какой-то мудрый советник намекнул, что бывает, когда истощенных и изможденных людей совсем уж загоняют в угол — но он значительно снизил налоги на текущий год, а кое-где и вовсе убрал.

После двух лет голода, болезней и безнадеги людям хотелось праздника.

Сора, чуть поморщившись, сказала мне, что ей вся эта история не нравится и ехать на Турнир не хочется. Мол, вбухивать сейчас солидные средства в проведение такой показухи — не самая лучшая стратегия. Пусть даже Летучие Мыши, которые в этот раз были «хозяевами» турнира, тоже мало пострадали в бедствии — и как мои союзники, и просто потому, что их область неурожай затронул меньше, они и так традиционно жили в основном скотоводством, а не сельским хозяйством. Да, поголовье