Ладно, ничего другого я и не ждал. Зато в новой компактности есть масса плюсов: это тело более «энергоэффективно», чем старое, а силой и выносливостью даже прежнее превосходит — за счет внутренней энергии, но тем не менее.

Что же касается магического резерва, то его я рано или поздно раскачаю… надеюсь. Ну или если выяснится, что при первом ранге выше определенного потолка по магии не прыгнешь, буду выкручиваться с тем, что есть. Пока мне представляется, что «внутренняя энергия плюс ограниченная магия» при определенной креативности пользователя — куда более многообещающая и выгодная связка, чем вариант «резерв уровня архимага, но магию легко вырубить блокирующим полем». Взять хоть тот замес, в результате которого я попал сюда. Если бы у нас с Алёной были нынешние возможности, синетерранцы умылись бы кровью, но нас бы не взяли. И блокировка магии во всем центре города им бы не помогла, наоборот, облегчила бы нам с ней задачу.

А вот, кстати, еще одно любопытное изменение в результате жизни тут: раньше мне бы и в голову не пришло думать о жене как о партнере в заварушке. Я предпочел бы любой ценой держать ее вдали от активных боевых действий или, если не получится, хотя бы у себя за спиной. Сейчас, пожалуй, тоже предпочел бы. Но реалистично понимаю, что единственный способ этого добиться при наших отношениях — самому держаться подальше от неприятностей. Что в обозримом будущем мне не светит.

Именно об этом я и думал, когда главный среди гвардейцев велел двум другим:

— Проводите главу Коннаха! Я с остальными останусь тут.

Что ж, если бы все оцепление снялось с места и отправилось меня конвоировать, это было бы прекрасно, но такой удачи мне не светит. Однако даже минус два из полутора дюжин — уже неплохо. Если Герту придется все же деблокироваться силой (я очень рассчитывал, что не придется, в таком случае жертв среди мирняка избежать будет тяжело!), даже минус два врага станут серьезным подспорьем.

И вот с этим почетным караулом я и отправился к дворцовой резиденции.

День выдался замечательный: теплый, летний, солнечный. Так не похожий на условно летние дни предыдущих двух лет! Сейчас бы пойти с Орией на речку или в лес, поглядеть, не созрели ли уже первые дикие флюны — они появляются раньше всего, как жимолость, даже раньше своих садовых собратьев, уж не знаю, почему. Увы. Политика, мать ее.

Если я хочу, чтобы Ория получила возможность вырасти; если я хочу, чтобы мой пятый ребенок получил возможность родиться; если я хочу, чтобы Сора жила счастливо и спокойно, а не горевала по мне; если я хочу, чтобы Тильду не постигла судьба моей первой матери и чтобы ее вдовство не стало еще горше — я должен сейчас собраться и не допустить ни одной ошибки. Ни в сторону излишней мягкости, ни в сторону излишней жестокости. Я должен пройти по грани и постараться не сжечь все мосты.