Уже у ворот стало очевидно, что слухи, информаторы и сам Лимарис не врали: император действительно прибыл в Тверн лишь с ограниченным контингентом самых верных ему людей. Резиденция казалась полупустой. Ворота охраняли — не гвардейцы, но перворанговые ученики императорских Школ. Однако на территории самой резиденции я не встретил ни слуг, ни придворных, ни чиновников, ни бойцов — никого вообще. Чисто выметенные дорожки, молчаливые силуэты пирамидальных деревьев в синем небе.

Правда, на середине первой же аллеи нас встретил запыхавшийся боец и торопливо повел в сторону — как я понял, к женскому дворцу. Видно, основной дворец, тот самый, с колоннами, Герт так качественно разнес, что использовать его для моего визита не стали.

Зря, а я бы рассудил наоборот. Как знать, вдруг я тоже что-нибудь разнесу? Можно лишний раз не тратиться…

Однако все оказалось еще интереснее: похоже, после маленькой демонстрации Герта император испугался нас куда сильнее, чем я думал! Меня проводили вовсе не во дворец — а на площадь, точнее, похоже, на тренировочную площадку, покрытую мелким гравием и окруженную низкой оградой из декоративного кустарника. Она настолько напоминала нашу тренировочную площадку в поместье Коннахов, что я поискал глазами — и тут же нашел! — спортивные снаряды: турники там, козла… Да, все было!

Ну действительно, надо же бойцам из императорской охраны где-то тренироваться? Да и сам император обычно тоже высокоранговый боец, а высокоранговый боец не может позволить себе пренебрегать тренировками.

Еще издали я заметил, что эта площадка буквально пылала высокоранговыми аурами. Чем ближе я подходил, тем яснее становилось: по периметру ее оцепили плотно стоявшие стеной высокоранговые гвардейцы. Сам Лимарис, чья аура полностью терялась в сиянии стоявшего рядом с ним нового главы гвардейцев, Шора Вальгара, стоял на невысоком помосте в дальнем от меня конце площадки. Кстати, колоритный мужик. Немного напоминает своего дядю, но лет на десять моложе — а так такой же шкафообразный. Только один глаз скрыт «пиратской» повязкой.

Едва мой правый сапог шагнул на более мелкий гравий, как ближайшие ко мне гвардейцы справа и слева вытянули руки, делая знак остановиться.

— Стой, Лис Коннах! — зычным голосом проговорил Шор Вальгар. — Стой, где стоишь!

Я слегка улыбнулся и демонстративно поднял руки в серебряных наручах (никто не дернулся — во-первых, владели собой, во-вторых, сомневаюсь, что кто-то успел сопоставить магические кристаллы с «чудесами», не то меня заставили бы разоблачиться).