Я знаю Алёну. Она доверяет мне во всем — но только не в том, что я способен позаботиться о собственной безопасности. Хотя я способен. Вот и сейчас я подыхать не собираюсь. Даже если бы я только и мечтал «отдохнуть на том свете», слишком много людей от меня зависит!

У меня есть план. Не стопроцентный план, но все же. Куда лучше, чем выпускать против местного отморозка любимую женщину!

В отличие от меня, Шор Вальгар, глава гвардейцев, не стал прыгать с императорского балкона на арену, а начал спокойно спускаться по мраморной лестнице. Неторопливо, с чувством собственного достоинства. Торопиться ему было некуда. Он и не подумал снимать латы или верхнюю одежду: а зачем ему? Гвардейский доспех — мощная штука, отлично усиливает щиты внутренней энергии. Видно, его честь не требовала от Вальгара слегка уравнять наши шансы, избавившись от дополнительного снаряжения. С другой стороны, тут уж уравнивай — не уравнивай…

Какая разница мошке, будут ли перчатки на человеке, который ее прихлопнет?

Впрочем, как уроженец арктических просторов, могу заверить: бывает такая мошка, которая пролезет под любую перчатку!

— Жители Тверна! — заговорил я, не дожидаясь, незаметно слегка усиливая голос магией воздуха. — Его священное величество Лимарис Шестой поставил под сомнение верность и благонадежность моей Школы! Он явился в город, захватил его силой, потребовал с нас со всех дополнительный налог — как будто в годину бедствий, что только что окончилась, мы не помогали вам всем больше, чем любые другие Школы и Гильдии в любых других городах и провинциях империи! Будто бы не кормили голодных, не принимали сирот! Будто бы не в наших мастерских с помощью Истинного бога было открыто лекарство, способное исцелить многих больных! Поэтому я, как глава Школы Дуба, попросил императора очистить мою честь и даровать мне поединок! Но Лимарис Шестой слабее меня в ранге, а потому он изволил назначить своего чемпиона! Это — Великий мастер Шор Вальгар… — и тут я не удержался и крикнул совершенно в терранском стиле: — Встречайте! Подарите ему ваши аплодисменты!

Самое удивительное, что трибуны действительно взревели! И тут я сообразил, что, вообще-то, распорядители туринров действительно представляли бойцов сходным образом — ну, немного в других выражениях, но примерно с той же интонацией! Так что аудитория отреагировала как подопытная собака на стимул.

Однако на Вальгара-младшего это представление произвело совсем иное впечатление.

— Ах ты щенок! — взревел он.

И рванул вперед с дикой скоростью, какую не ожидаешь от человека его сложения и возраста, да еще носящего тяжелый доспех, вздев над головой огромный меч. Я еле успел увернуться — потому что от Великого мастера, вообще-то, такой скорости ожидал.