Жечь слизней в метакосмосе, когда магия течет свободно и ее потоку ничего не мешает, — одно удовольствие. Я без всякого труда уничтожил мощными струями огня целый отряд прозрачных тварей, спешащих к Прорыву, и наконец огляделся.

М-да, а ассоциация-то с джунглями оказалась совершенно верной! Огромные, мощные древесные великаны вырастали прямо из жемчужной поверхности планетарного шарика под моими ногами.

Надо сказать, что поверхность планеты в метакосмосе — та самая Кромка — обычно гораздо меньше фактической планеты. Она настолько мала, что, поднявшись над ней метров на двести, уже видишь изгиб горизонта. Я так высоко пока не поднимался, парил над самой поверхностью, но зато отлично разглядел: корни гигантских дендритов практически прорастали в Кромку, переплетаясь в густом перламутре ее поверхности.

Охренеть. Так вот почему тут Кромка такая толстая! Ну, то есть, понятное дело, это рабочая гипотеза — но чисто интуитивно я почти не сомневался, что дело действительно в этом.

Кроме корней я заметил еще кое-что интересное. Мне пришлось встать ногами на саму поверхность Кромки и присмотреться, но первое впечатление подтвердилось: в толще этого перламутра действительно можно было разглядеть узор из правильных шестиугольников, образованный тонкими светящимися линиями.

Хм.

Не очень-то похоже на естественный феномен! Конечно, я вспомнил, что иногда лед на озерах намерзает именно шестиугольниками, и такую же форму порой образует соляная корка на соляных озерах. Но где лед и грязь — а где метакосмические явления!

И еще эти светящиеся нити очень сильно напомнили мне манифестацию магических каналов, с помощью которых древние маги когда-то соткали Проклятье детей-волшебников на нашей Терре. Оно, правда, по большей части располагается над Кромкой Терры и имеет рукотворные якоря, но так-то вообще похоже. Что если я вижу перед собой тоже Проклятье общепланетарного типа — но разрабатывали его, скажем так, более изощренные умы, чем те, с которыми мы впоследствии столкнулись на Цветке Равновесия? Умы, которые придумали, как обойтись без якорей и без связки каждого конкретного сердца реципиента Проклятья с его сеткой — ибо таких связок я не видел.

Но если это действительно Проклятье — то что оно делает?..

«Превращает неиспользованный магический потенциал во внутреннюю энергию, — вдруг понял я. — К гадалке не ходи!»

Что же, еще одна остроумная гипотеза, которая требует проверки. Но если оно так, то родившаяся у нас с Алёной давным-давно идея, что эта планета — затерянная древняя магическая колония, возрастом свыше десяти тысяч лет, а местные боги — воспоминания о древних могущественных архимагах, которые устраивали для собственного развлечения турниры между местными, выглядит особенно правдоподобно! Вот только зачем они такое Проклятье на своих соплеменников наложили?..