— Увы, но, похоже, все к тому идет, — вздохнул я. — Тогда… что ж, тогда, боюсь, начнется война всех против всех. Провинции столкнутся друг с другом в попытке отжать дополнительную территорию, торговые маршруты или влияние. Последствия голода приведут к росту числа беженцев и бандитов. Настанут тяжелые времена. И тогда все, что мы сможем сделать, — это постараться стать островком спокойствия в море безумия.

Алёна серьезно кивнула.

— А почему бы не попробовать захватить власть в Империи? — спросила она. — Ты бы чудесно смотрелся на троне.

— Что, в этих коронных сережках? — шутливо усмехнулся я. — Милая… может быть, я и сумел бы захватить власть при той аморфности чиновничьего аппарата и императорского двора, что мы наблюдаем. Но как быть с императорскими Школами? Думаю, они не согласятся с нашей кандидатурой. Собственно, я не удивлюсь, если они попробуют установить собственную диктатуру — если не в Тверне, то в какой-то другой, не столь сильной провинции. Например, в Вариде или Номине. Еще и объявят эту провинцию последним оплотом «настоящей» империи… Победить их я не смогу — у нас не так много надежных союзников среди других Школ! Дубы, Цапли, Ручьи… ну хорошо, пусть нам еще помогут Кузнечики и Бешеные Собаки в Тверне — последние чисто из любви подраться. Все равно этого не хватит, чтобы победить Имперские Школы относительно бескровно. А кровавая победа оставит нам слишком мало сил для установления собственного порядка. Да и не хочу я бросать наших людей в топку битвы за трон! У меня на них другие планы.

Алёна серьезно кивнула.

— Да, — сказала она. — Жаль, что у тебя нет реально мощного магического аккумулятора, чтобы р-раз — и выкосить все Имперские Школы!

Я хотел было ей сказать, что она слишком свыклась с этим миром и стала считать, будто все вопросы можно решить силовым путем, но остановил себя. Мне пришло в голову, что это на самом деле был бы вариант, при котором, как ни парадоксально, смертей и хаоса было бы меньше. Захватить власть магией, объявить себя священным императором, которому покровительствует сам Творец… Что ж, у меня мало верных людей, чтобы справиться с имперским строительством так сразу — но при доступе к магии, когда ни у кого больше магии нет… М-да. Мне бы, конечно, пришлось беречься, держаться на шаг впереди всевозможных заговоров и прочего, плюс жестко ограничивать информацию о магии и научно-технических новинках, вроде того же огнестрельного оружия. Даже от Герта пришлось бы таиться, потому что когда речь идет об игре настолько вдолгую — на горизонте пары сотен лет — и с настолько высокими ставками, личная дружба и даже родство перестают иметь значение. Наоборот, иной раз становятся препятствием.