— Скорее, миленькая, — обращаясь к лошади, попросила Эри. — Мы должны их догнать!
Прошло два часа. По обе стороны широкой снежной полосы, бывшей до того как все случилось автомобильным шоссе, потянулись полуразрушенные дома. Брошенное поселение было не первым: Эри видела подобные и когда Сашка вез ее в Бункер, и здесь, на южной дороге, проехала уже два похожих.
До того как все случилось, в этих домах жили люди. Сейчас они сосредоточились в каких-то других, более удобных для проживания местах. Из рассказов взрослых Эри знала, что поселки адаптов редки и немногочисленны. Большинство бывших городов лежит в руинах, постепенно зарастая лесом, покрываясь мхом и забвением… Бр-р-р. Эри зябко передернула плечами. Плотнее затянула намотанный на шею платок.
И вдруг лошадь, громко заржав, встала как вкопанная — Эри от резкой остановки уронила фонарь и едва не полетела в снег.
— Ты чего⁈ — рассердилась она.
Лошадь снова заржала, как будто оправдываясь. А в следующую секунду Эри поняла, в чем причина остановки. Находящийся поодаль дом, напротив которого остановилась лошадь, был обитаемым. Лыжный след здесь сворачивал с дороги и упирался в крыльцо — занесенное снегом, но с протоптанной на ступенях дорожкой следов.
Догнала!
— Спасибо, моя хорошая! — Эри соскочила с саней. Погладила лошадь по морде и, проваливаясь в снег, бросилась к дому.
Она уже разглядела, что из закрытых щелястыми ставнями окон пробивается свет. И запах дыма почувствовала — адапты, должно быть, топили печку.
Дверь дома приоткрылась, но навстречу Эри почему-то никто не вышел.
— Эй! — громко позвала Эри. Она в очередной раз застряла в сугробе. — Серый! Мрак! Ух, как я рада, что вас нашла!
— Стой, где стоишь, — раздалось из-за двери.
Эри подавилась следующей фразой и замерла. Звенящий страхом и неприязнью голос не принадлежал ни Серому, ни Мраку.
Глава 7
Серый. Приют. 25 км от Бункера
Парни спешили, как могли: очень уж было интересно, что за сани проехали по дороге и откуда они взялись. Через час Мрак вдруг поднял руку и остановился.
Серый тоже притормозил:
— Чего?
— Дымом пахнет. Чуешь?
Серый принюхался. Действительно, пахло дымом — еле уловимо, если бы не Мрак, и внимания бы не обратил.
— Скоро, вроде, приют должен быть, — вспомнил Серый, — может, из наших кто? Печку топят?
Мрак пожал плечами. И махнул рукой, призывая поспешить.
Снег на дороге, на съезде к приюту, оказался плотно утоптанным лошадиными копытами, санными полозьями и человеческими следами. Однако ни саней с лошадью, ни людей поблизости не наблюдалось. А запах дыма усилился.