Если честно, Эдик слегка растерялся. Проявления верноподданнических чувств — это, конечно, круто, но что делать в такой ситуации он толком не знал. По-хорошему речь нужно толкнуть… Эдик искал подходящие слова и не находил.

Положение спас Стор Эровар.

Старейшина выкатился из ворот на рёв сигнального рога, быстро смикитил, что тут к чему, и направился к толпе. Поднял в требовательном жесте руку и, дождавшись тишины, произнёс:

— От имени яаарла Эддарда выражаю благодарность за тёплую встречу и приглашаю всех на торжественный пир! А пока возвращайтесь к своим делам, не будем отвлекать яаарла.

Люди, услышав о дармовом угощении, радостно загомонили и отправились восвояси, а старейшина развернулся и пошёл к Эдику. Телохранители почтительно перед ним расступились.

— Добро пожаловать домой, тингмар, — церемонно поклонился Стор Эровар. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Привет, старина. Я тоже безумно рад тебя видеть, — улыбнулся в ответ Эдик. — Как вы тут без меня?

— В целом справлялись, — качнул головой старейшина, звякнув золотыми украшениями в бороде, — а в подробностях долго рассказывать.

— В смысле «долго рассказывать»? — удивился Эдик. — Меня от силы месяц не было.

— Не хочу вас расстраивать, тингмар, но вы отсутствовали ровно два года и одиннадцать дней, — со вздохом ответил Стор Эровар. — Мы уже и не чаяли вас живым разыскать.

— Да как так-то⁈

Новость ударила в лоб словно обухом. Два года? Да нет, чушь какая-то! Эдик наморщил лоб, вспоминая свои приключения на Земле, посчитал… выходило чуть меньше четырёх недель. Но перемещения в пространстве-времени могут выкинуть и не такой фортель — старейшина, похоже, не врал. И всё равно в голове не укладывалось.

— А об этом вам лучше спросить у магистра, — Стор Эровар взял его под локоть и увлёк за собой к лесу. — Пойдёмте, тингмар, я провожу.

* * *

У портала кипела работа. Землекопы рыли траншею под фундамент, каменщики разгружали подводы с гранитными блоками, подсобники мастерили леса. Очевидно, для тех самых запорных врат, о которых упоминала Нилда.

В отдалении, у сколоченного наспех стола, стоял Аларок в своём обычном наряде, подпирал рукой щёку и озадаченно смотрел на портативный техномагический прибор. Вернее на перфорированный пергамент, вылезавший из-под пера самописчиков. Эдика он не видел, но чем ближе тот подходил, тем взъерошеннее становился магистр.

— Учитель, а ты поздороваться со мной не хочешь? — окликнул его Альдеррийский лорд, немного обиженный таким холодным приёмом.

Аларок обернулся, задержал на нём задумчивый взгляд, и его лицо просветлело догадкой.