Я ожидал, что в ответ мажорчик выпустит очередную ядовитую фразу, но он вдруг пробормотал, глядя на Евгению щенячьим взглядом:

— Спасибо тебе… — заикаясь, выдавил он. — Спасибо… спасибо… — повторял, как заезженная пластинка. — Ты меня спасла…

— Зря ты его спасла, — крякнул дед Ефим. — Без него спокойнее было бы. Хе…

Но и на это Костя не стал огрызаться, чем удивил нас еще больше. Дед даже посмотрел на него с подозрением, словно ждал привычной колкости. А потом неуверенно проговорил:

— Ну ты это… — Ефим почесал бороду. — Я так, это… пошутил. Ага. Ты, если что там, в голову не бери. Как сам-то? Цельный хоть?

— Цел, — тихо выдавил мажорчик.

— Вот так поплавали… — сказал я, проходясь вдоль берега и размахивая руками, чтоб согреться. Мокрая одежда липла к телу, холодила до костей.

— Когда стемнеет, — продолжил я, — и начнётся холод, то воспаление лёгких подхватим. Или вообще замёрзнем насмерть. Инструменты утонули, спички у нас мокрые.

Я достал зажигалку из кармана, щёлкнул — бесполезно. Кремень мокрый, фитиль сырой.

— Нам нужен огонь, — сказал я. — Нам, кровь из носу, нужно убежище. Иначе мы погибнем. Предлагаю вернуться в избушку. Благо мы там оставили спичечный коробок.

Возражений не поступило. Люди продрогли так, что казалось — у них не осталось сил даже ворочать языком и возражать. Лишь Евгения держалась спокойно и не тряслась.

Я про себя отметил: препарат действует на неё очень даже хорошо.

Она левша, и сила будто бы напитывала её постепенно. У меня же всё иначе. Во мне двойственная сущность, и препарат срабатывал как закись азота в движке: мгновенно, мощно, резко — но ненадолго. Я обретал силу, быстроту, выносливость, выходящую за пределы человеческих возможностей, но только на короткое время. Евгения же, наоборот, словно копила заряд и могла проявить его в любой момент. Как и сейчас, когда переборола течение и вытащила мажора.

Может, конечно, у неё имеется спортивный разряд по плаванию? Но нет, я вспомнил слова её мужа: никаким спортом она сроду не занималась.

* * *

К вечеру мы добрались до избушки. Измотанные, уставшие, продрогшие до костей. К счастью, выбросило нас на тот же берег, где и была заимка.

— Смотрите, — проговорил Ворон, ткнув рукой вперёд. — Кажется, из трубы дым идёт…

Мы остановились, вглядываясь в избушку. Из печной трубы и впрямь тянулся дымок. Казалось бы — радость: заходим в натопленное убежище, сушим одежду, греемся. Но все понимали, что печь мог растопить кто угодно, в том числе и наши враги. И вряд ли нас там ждут с хлебом-солью.

— Эх… пришла беда, отворяйте ворота, — пробормотал дед Ефим. — Кто это там, интересно, греется?