Остальные держались за мной без лишней дистанции.

— Шевели ногами, турист, — прошипел я ему в ухо. — Если у нас не получится уйти, умрёшь первым. Не сомневайся. Ферштейн?

Он понял правильно и тут же прибавил шагу.

Группа, спотыкаясь и задевая локтями друг друга, вырвалась за пределы посёлка и нырнула в тёмный лес. Ветки хлестали по лицу, колючий кустарник цеплял одежду, но мы продолжали продираться вперёд, не останавливаясь.

— Стоп! — скомандовал я. — Перекур — полминуты.

Люди попадали на траву, переводя дыхание, а я переключился на пленника.

— Где мы вообще? — рявкнул я, с силой встряхнув его. — Ближайший город где?

— Я… не знаю! — он захлебнулся словами. — Меня доставили на вертолете.

— Река есть рядом? — спросила Ольга, отдышавшись. — Там, где река, должно быть поселение.

— Там… вестлих, на запад, — выдохнул Рихард, махнув рукой в неопределенном направлении.

— Значит, туда! — решительно сказала Ольга и первой полезла через бурелом.

Ни тропы, ни дороги здесь не было. Сплошная чаща, гнилушки под ногами, валежник, корни, торчащие из земли, как капканы.

Но нам и не нужна была дорога. Наоборот: если бы и встретилась тропа, пришлось бы её избегать. Мы не могли соревноваться с преследователями в скорости — не та у нас была группа. Кто-то в возрасте, кто-то вымотан, кто-то и вовсе не привычен к марш-броскам, да еще и по лесу. Единственный наш шанс — раствориться в лесу, затеряться в этой тайге, а дальше искать выход.

Мы ломились сквозь чащу, цеплялись за ветки, тяжело дышали. И вдруг за спиной прорезался гул. Сначала низкий, тянущий, потом он перешёл в рев, в протяжный вой моторов.

Квадроциклы.

— Чёрт… — процедил я сквозь зубы. — За нами погоня…

— Туда! — махнул рукой Ефим. — За сопку! Айда!

— Я их задержу, — не тратя секунды на раздумья и взвешивание вариантов, сказал я, переводя дыхание. — Вы бегите к реке. Идите вниз по течению. Дальше сами разберётесь. Я вас догоню.

— Я с тобой, — шагнула ближе Ольга, глаза сверкнули решимостью.

— Нет, — отрезал я жёстко. — Ты идёшь с ними. Ты геолог, ты поведёшь их. У меня сейчас повышенная выносливость от препарата. Я догоню, я справлюсь.

Она вскинула брови.

— Он что, на тебя как-то действует?

— Ещё как, — ответил я, стиснув зубы.

— А почему же ты раньше об этом не говорил? — переспросила она, как-то вдруг растерявшись.

— Так, сейчас не до разговоров, — я пресёк новые вопросы. — Всё, уходите. Быстро!

Оля взяла себя в руки, кивнула. Группа метнулась в сторону, пробираясь сквозь заросли.

— И смотрите за этим нерусем! — крикнул я вдогонку. — Внимательней. Если что — просто прибейте фрица.