— Кто-то недавно говорил, что без нас разберётся. А по факту вы даже прилегающую территорию должным образом не обследовали…

Подпол помолчал, а потом выдал:

— А что вы вообще здесь делали? — в его голосе прозвучала настороженность. — И как вы его, черт возьми, обнаружили?

— С собакой гуляли, — коротко сказал я, кивнув на привязанного к дереву Мухтара.

Пёс сидел чуть в стороне, тихо и грустно глядел на нас и на людей в форменной одежде.

— С собакой? — удивился подполковник. — Именно здесь? Откуда у вас собака?

— Дмитрич, не изображай простачка, — проговорил я с ехидцей. — Всё ты понимаешь и уже догадался, что мы решили дополнительно осмотреть место убийства. И вот результат. Сделали вашу работу. Или что, по-прежнему будешь говорить, что мы тут мешаемся?

— Ну-у… — протянул задумчиво Круглов, сдвинув на затылок форменную шапку из темно-синей цигейки, в которой пока что было явно жарковато.

— А мы и будем мешаться, — продолжил я ровно, — пока не найдём Чучалина. Теперь-то ты понимаешь, что здесь серия убийств вырисовывается?

Между нами на миг повисла пауза.

— Да я-то что, — развёл руками Круглов, — вон Следственный комитет, у них дело. Они пусть и объединяют.

— Ну да, — сказал я. — А оперативные наработки от вас должны идти. Где инициатива, Олег Дмитриевич? Вот был бы ты моим подчинённым, подполковник…

При этих словах лицо Круглова заметно перекосило, но он быстро взял себя в руки и выдавил натянутую улыбку.

— Ну ладно, мужики, — сказал он, — не с того начали с вами. Согласен, что-то мутное у нас в городке творится. Давайте сегодня вечерком посидим, всё обсудим. Вы выскажете своё видение, я обозначу своё… Как понимаю, может, сработаемся.

— Хорошо, — кивнул я. — Где встречаемся? У тебя в кабинете?

— Да нет, — махнул он рукой. — Давай в неформальной обстановке, так сказать, встречу без галстуков устроим. Ресторан «Олимп». Тут, из подобных заведений, единственное приличное место. Адрес я скину. Часиков в семь вечера. Столик забронирую. Лады?

— Договорились, — ровно сказал я.

Мы пожали друг другу руки, и Круглов пошёл дальше руководить осмотром места происшествия.

— Что-то он так смягчился резко, — заметил Шульгин, глядя ему вслед.

— Не знаю, — ответил я. — Посмотрим, какую игру он затеял. Видишь, задобрить хочет — в ресторан позвал. Потом скажет, что и банкет за счёт местных, для гостей, так сказать. Готов поспорить.

— Это что получается, Макс, — размышлял Коля. — если Барабаш здесь и руки у него целы, тогда кто в машине? Это первый вопрос. А второй вопрос — если наш убийца, как мы предполагаем, убивает за некие грехи, которые прописаны где-то там, в божьем писании, не знаю где… За что таксиста тогда убили?