— Ой, блин, точняк, — схватился за голову Коля. — Ну, тут всё так выгорело… думаю, он ничего не поймёт. Хотя у них чуйка — будь здоров.
Пёс насторожил уши, будто внимательно слушал нас и даже понимал, что мы говорим. Потом поводил носом по земле, обошёл место пожарища и вдруг направился в сторону.
— Эй, ты куда? — крикнул вдогонку Шульгин. — Смотри, не потеряйся!
Но Мухтар не слушал. Упорно шёл куда-то в сторону, низко держа морду и втягивая воздух ноздрями.
— Куда это он, Макс? — спросил Коля.
— Не знаю, по своим собачьим делам. Куда ещё, — ответил я.
Не до пса мне сейчас было, Коля его с собой потащил — пусть он и разбирается.
— Мухтар! Эй, ко мне! Ко мне, Мухтар! — кричал Шульгин. — Ты где там?
Но Мухтар не обращал на него внимания, затерялся среди кустов.
— Слышь, Макс, — сказал Коля, озираясь, — он это… убежал, что ли? Вот неблагодарная скотина!
В этот момент вдали раздался громкий лай.
— Твою маковку! — выругался Шульгин. — Что там происходит? Пойду проверю.
— Да пошли уже вместе, — сказал я, — а то ещё оба потеряетесь.
Мы пробирались через кусты, ветки хлестали по лицу. Тропы не было — будто нарочно пёс завёл нас в самую чащу. Наконец, вышли на небольшую полянку.
Мухтар урчал и яростно рыл лапами землю.
— Фу, блин, напугал! — выдохнул Шульгин с облегчением. — Ты что делаешь? В землекопы подался? Вкусное ищешь? Я же тебя звал! Почему не слушаешься? Плохой пёс, плохой! Вот прицеплю тебя сейчас на поводок…
Он шагнул к нему, гремя карабином.
— Погоди, — осадил я, всматриваясь под лапы псу. — Смотри!
Там, где копал Мухтар, дерн был срезан и заново постелен.
— Что? — Шульгин присмотрелся. — Ой, точно. Мухтар что-то нашёл.
Пёс, словно нас и не слыша, продолжал рыть, разгребая землю всё быстрее. И вдруг остановился, заскулил, сел, глядя вниз.
— Что там у тебя? — подошёл Коля, наклонился, глянул — и отпрянул.
А потом звучно выругался.
Из рыхлой земли торчала человеческая рука — пухлая, с посиневшими пальцами.
Глава 5
На месте происшествия уже вовсю работала местная опергруппа. Труп выкопали. Его осматривали судмедэксперт, следак из комитета и криминалист в придачу. Рядом роились опера, участковый и кое-какое местное начальство во главе с Кругловым.
— Колото-резаная, — сообщил судмед во всеуслышание, рассматривая рану, — в районе сердца один точный удар.
Мы с Шульгиным наблюдали за действиями со стороны. К нам подошёл Круглов.
— Да-а, — проговорил он. — Барабаш-то оказался не в машине, а в земле. Вот так сюрприз… Кто же тогда в машине?
— Это вы у нас спрашиваете? — ухмыльнулся я.
Круглов прищурился, а я продолжил: