— До сегодняшнего дня меч справлялся.

— До сегодняшнего дня у тебя не было серьёзных противников. И достопочтенный Сдрог, между прочим, чаровник среднего уровня. У огневиков есть бойцы намного сильнее.

— Понимаю, — сказал я. — Но другого меча у меня нет.

Николай усмехнулся и заметил:

— Но зато у тебя есть друг — горан. Да ещё и королевич.

Гарик после этих слов фыркнул и, не удержавшись, влез в разговор:

— У нас нет оружия сильнее моего топора. А мой топор, как оказалось, не справляется даже с обычными доспехами чёрных братьев.

— Не с обычными, — поправил Николай, — а с очень редкими. Но в целом ты прав: топор у тебя годится лишь для боя с противниками среднего уровня. Против серьёзных воинов с ним лучше не выходить.

— А к чему тогда ты про друга — горана сказал? — спросил я.

— К тому, — ответил Владыка Севера, — что гораны могут сделать совершенное оружие и доспехи, равных которым нет. Я слышал о великом мастере-кузнеце, который живёт где-то в Синих горах. Гораны называют его главным кузнецом. Говорят, он давно уже ничего сам не делает — лишь учит других. Но ему по силам выковать меч, которым можно рушить любую защиту, любые чары. Даже самые сильные.

— Я в детстве слышал истории про главного кузнеца, — сказал Гарик. — Но я всегда думал, что это полумифический персонаж, и что его уже давно нет в живых.

— Он жив, — уверенно заявил Николай. — Просто он живёт высоко в горах и почти ни с кем не общается. Я пытался на него выйти и не раз. Но даже разговаривать со мной на эту тему гораны не захотели.

— Но почему ты думаешь, что у меня получится? — спросил я.

— Я так не думаю, — ответил Владыка Севера. — Но я думаю, что ты можешь попытаться. С таким другом — точно можешь. Потому что рано или поздно тебе придётся столкнуться с огневиками. И не просто с рядовыми, а с элитой. А в итоге и со старшими братьями.

Николай посмотрел на меня пристально, словно проверяя, усвоил ли я сказанное, и добавил:

— Ты забрал у них огневеста. Не стоит думать, что они смирились с такой потерей. Битва за твоего мальчишку ещё впереди. И не факт, что чёрные братья справятся, если огневики придут сюда за огневестом все сразу — включая старших братьев и самого Верховного брата.

— Думаешь, придут? — спросил я.

— Думаю, тебе нужно настоящее оружие, — ответил Николай. — Лучшее из всех возможных.

— Тут я и не спорю.

— Это хорошо, что не споришь. А когда ты получишь такое оружие и станешь сильным, мы отобьём тебе княжество. И Ясне её вернём. И Богдана посадим на престол в Славине.

— Ты хочешь во главе всех княжеств поставить своих князей?