— На колени! — взревел Владыка Севера.

Его голос усилился, явно при помощи магии, и гулом прокатился по залу, заставив стены дрожать. Высокие своды отозвались эхом, свет факелов на мгновение колыхнулся, как от порыва ветра. Станил не выдержал и тоже опустился на колени, словно признавая за собой вину, что привёл нас. Но мы стояли.

А Владыка менялся на глазах. Лицо его исказилось в гневе, и я прям почувствовал исходящие от северянина ярость и силу. По краям его белого плаща прошли серебристые отблески, а в глазах мелькнул холодный свет. Казалось, ещё секунда и он нас испепелит или заморозит.

— А с чего ты решил, что мы обманули чёрных братьев? — дерзко бросил я, сделав шаг вперёд.

Такой наглости Владыка Севера не ожидал такого. Он на мгновение замер, и в его взгляде впервые промелькнуло что-то похожее на растерянность.

— Может, мы и собирались тебе служить, — продолжил я, — но мы дворяне, и мы не встанем перед тобой на колени. Я был уверен, что служба великому Владыке Севера будет заключаться в чём-то другом.

— Ты лжёшь! — голос северянина прозвучал как громко, что мне аж немного заложило уши. — Ты не собирался мне служить!

— Нет, собирался, — твёрдо стоял я на своём.

Магия Владыки снова проявила себя: невидимая сила надавила на всех присутствующих, факелы мигнули, а воздух в зале, казалось, затрещал от повисшего в нём напряжения и стал холодным.

— Ко мне! — рявкнул северянин. — Подойди ко мне!

Я не спеша сделал шаг, второй. Мысли крутились в голове: если я ошибся — нам всем конец. Дождавшись, когда я подойду, Владыка резко протянул руку и схватил меня за горло. Его ладонь была холодной, как лёд, и при этом обжигала. Грозный хозяин Севера посмотрел мне в глаза и прорычал:

— Зачем вы обманули чёрных братьев?

— Мы не обманули, — ответил я твёрдо и спокойно, не отводя взгляда.

Несколько секунд Владыка смотрел на меня, его глаза светились суровой силой, но затем в них мелькнуло что-то похожее на растерянность. Он отдёрнул руку и громко произнёс:

— Оставьте нас! Все! Быстро!

Слуга, что привёл нас в зал, тут же ретировался. Мужчина, стоявший всё время молча рядом с троном, поспешил за ним. Станил тоже спешно удалился, не поднимая головы. Гарика такое обращение явно возмутило, но я кивнул ему, чтобы уходил. Королевич, недовольно стиснув зубы, взял под руку Ясну, которая вообще ничего не понимала, и повёл её к выходу. Вадим и Добран бросились за ними следом.

Зал быстро опустел. Я остался с грозным Владыкой Севера один на один. Мы какое-то время молчали, а затем северянин спросил:

— Ты не хочешь мне ничего сказать?