Дальше очень тщательно считали деньги. На оплату всех просроченных, трижды перекредитованных долгов с процентами ушло около десятка бумажных упаковок. Машинка для проверки у них, между прочим, была с магической лампой, проверяли каждую бумажку в пачке.

— Я хочу, чтобы вы подсчитали окончательную сумму, которую нужно выплатить, — сказал я напоследок управляющему, — и прислали расчёт в особняк Пожарских. Не далее чем через месяц я планирую полностью вернуть деньги за закладную и избавить имение от этого бремени.

Пахом наблюдал происходящее с видом чрезвычайно довольным.

Вышли мы из банка, я и говорю:

— Надо бы какую торбу для денег купить, что ли. Эта бумажная пакетина скоро расползётся на глазах.

— Торбу — несолидно, — не оценил мой дядька. — Портфель надо. Аль чемоданчик этакий специальный.

— Мастеру, что ль, заказать?

— А во-он, глянь: «Ручная кладь». Зайдём, мастера спросим? А то — что-то из готового сразу подберём?

Из этого магазина мы вышли с прямоугольным чёрным чемоданчиком, обтянутым натуральной кожей. Выглядело представительно, да и дурацкие опасения, что бумага треснет и мне придётся собирать денежные пачки под любопытными взглядами толпы, исчезли.

Мы неспешно пошли вдоль улицы, сплошь облепленной магазинными витринами.

— Слушай-ка, дядька…

— Чего?

— Управляющий нам нужен, чтоб дом в руках держал. Слуги. Кухарка хоть для начала.

— Варить-то не на чем, — смурно возразил Пахом.

— Значит, сперва ремонт. Следовательно, первый в очереди — управляющий. У меня дел будет по горло — что ж я, ещё и за ремонтом приглядывать должен? Где нынче управляющих берут?

Дядька задумчиво пошевелил бровями.

— Могу на должностную биржу сходить. Там запросы на вакансии оставляют, кто хочет место получше найти. Рекомендации, опять же, можно посмотреть.

— Вот сейчас и сходи. Спросишь там, сколько сейчас управляющим жалованье в хороших домах кладут, да не скупись, прибавь чуток сверху. Но только чтоб хорошего подобрали! Да возьми-ка денег, — я вытащил из чемодана пачку и сунул дядьке, от чего глаза у него полезли на лоб, — пешком не ходи, ногу береги. А на обратном пути купи продуктов, чтоб на сегодня и завтра хватило. Да всякую дрянь вроде той лапши не покупай, гадость какая. Я к вечеру буду.

Сам я направился в сторону Башни четырёх стихий. В моё время там была Академия. Там место силы. И я имел все основания подозревать, что именно там главный центр обучения магов и остался.

АЛЬМА КАК ЕЁ ТАМ

С латинского «alma mater»

буквально переводится

как «кормящая мать» —

вуз, который окончил говорящий.

Академия разрослась и преобразилась. Но главный административный корпус остался там же, где и раньше. И даже дуб у его главного входа рос тот же самый — такой же огромный, раскидистый, всё также пафосно обвитый золотой цепью. На цепи (буквально — прикованный адамантиевым ошейником) сидел внушительных размеров манул и мрачно взирал на желающих приобщиться магических знаний.