Дёрнулись и проволоклись по полу цепи. Девичий голос в ужасе закричал:

— Нет! Нет, нет, перестаньте! Я не хочу!

«Сломала», — горько подумала Яга.

— Встава-а-ай! — послышался удар палкой и новый вскрик. — Хочешь сделать правильный выбор? Молодец. Вот тебе инструмент… — какая-то возня.

— Зачем?.. — растерянно спросила девочка.

— Это твоя ручка. Я хочу увидеть твою подпись. Они… вот эти двое… не хотят даже говорить со мной. Они — мои враги. Бей их. Расписывайся.

Некоторое время висела тишина. Неприятная тишина, пахнущая плесенью и нечистотами. Потом что-то легко ударилось о камни пола.

— Я не могу. Нет.

— Зато я могу! — сказал вдруг второй девичий голос.

— Звенислава! — отчаянно вскрикнула первая.

— Заткнись. Они всё равно умрут. А я хочу выйти из этого подвала!!!

Дальше были отвратительные звуки хлещущей плётки и отчаянный крик первой девушки. Потом тишина и чьё-то тяжёлое дыхание.

— Молодец! — удовлетворённо сказала ведьма. — К сожалению, мне неудобно произносить твоё имя. Отныне тебя будут звать Дженни. Иди за мной.

Оставшаяся девушка не плакала даже — тихо скулила, в своём уголке. Звякали цепи. Где-то капала вода.

ОБИДНО, ДА

Эта эмоция была основной, обуревающей Экскалибур уже который день. А сегодня стало обидно вдвойне! Нет, вдесятеро!!! Мало того, что после полученных увечий никто не отпустил его на восстановление в родное, милое его сердцу озеро. И что с того, что в минуту гнева и отчаяния Экскалибур обзывал озеро вонючей бадьёй для головастиков, а деву-хранительницу — старой Тортиллой? Это же был аффективный выплеск, и нечего цепляться!..

Потом этот фарс с камнем! Это же уму непостижимо! Вот так взять и запихать настоящий магический меч прямо в камень! Ладно хоть в ножнах. Хотя каменная плоть даже и сквозь ножны так с боков давит — не вариант ещё, что самостоятельно из этаких тисков выберешься!

А когда начал объяснять им, как они — все они — неправы, ещё и ремешками ножны перевязали. Двумя! Так что свое мнение сделалось решительно невозможно высказать вслух. Водили вокруг мертвяка с привязанной полотенцем девкой. Это что за идиотские фокусы?

И, главное, так и не развязали ремешки после всего! И даже в дом не занесли! Так и остался Экскалибур, как сказал этот дурак: «Зримым символом силы, мощи и неколебимости альвийской Короны».

Тьфу.

А самое-пресамое обидное, что старая ведьма, проходя мимо, едва глазом скользнула и этак презрительно:

— Толку теперь с него? Железка глупая.

— Остаётся вариант призвать Дюрандаля, — тут же почтительно подсказал советник.

— Это значит — призвать вместе с ним и лягушатников, — брезгливо скривилась дама, — и признать, что мы в одиночку не справляемся! — Она занесла через порог ногу и обернулась на своего спутника: — Кроме того, это означает, что с франками придётся ещё и делиться!