Кощей стоял, сложив на груди руки и раздражённо притопывал ногой. Почему он пришёл сюда? Может быть, он должен осмотреть всех, кто был на площади? В голове Фарида неожиданно родилось решение, и он поспешил к архимагу, кажется, собравшемуся уходить.
— Подождите! Прошу простить мне мою дерзость, о достопочтенный Кощей…
Целитель смерил Фарида внимательным взглядом:
— М-м, восточный стиль? Я помню отпечаток вашей ауры. Вы были в числе пострадавших в Академии?
— Да, верно.
— Вам стало хуже?
— Нет-нет, дело совсем не в этом! Я надеялся, что вы сможете подсказать мне: где я могу найти князя Пожарского?
На этот раз взгляд Кощея был гораздо более пристальным. Пугающе-пристальным.
— Зачем он вам?
— Я…
Взгляд немигающих жёлтых глаз словно надвинулся и стало тяжело дышать.
— Говорите правду, молодой человек!
Шеду чуя опасность, переступил с ноги на ногу и всхрапнул, но Кощей ткнул в его сторону пальцем и велел:
— Стоять! — и на удивление, каменный голем послушался его и замер.
Фарид покрылся испариной:
— Я не могу раскрыть приказа Марварид…
— А-а! — Давление ослабло, словно мыльный пузырь лопнул. — Она тоже почувствовала, м-хм. Старушка хочет присмотреть, что ж… — У Фарида после этих слов от ужаса чуть сердце не остановилось, но тут Кощей осчастливил его согласием: — Хорошо, молодой человек… как вас зовут?
— Фарид!
— Фарид, я возьму вас с собой. Если вас не смущает дикий предрассудок об опасности перемещения порталами.
Портальные перемещения мало кому удавались, а о тех, кто был способен, поговаривали, что они трогаются умом. Но не за один же раз, наверное?
— Я готов! — постарался изобразить максимальную бодрость Фарид.
— Вот и отлично. Отправляемся.
Кощей поднял руку, и тут из-за фонтана высунулась крошечная трёхцветная мордочка.
— Мяу! — пропищал котёнок и заковылял к Кошу.
— Ах ты, хитрюга! — Кощей присел и посадил котёнка на ладонь, пригладил взъерошенную шёрстку. — Эк тебя угораздило! Хочешь со мной?
Котёнок тоненько пискнул и начал тыкаться архимагу в ладонь.
— Заход с козырей, — усмехнулся Кощей. — Надо было предполагать, что старый целитель, столько лет работающий со смертью, имеет некоторую слабость к кошкам. Всё-таки, мало в мире существ, способных путешествовать по изнанке миров.
Он сунул котёнка за пазуху и кивнул Фариду:
— Идём.
07. СОМНЕНИЯ И ИХ ОТСУТСТВИЕ
МАТЬ ИМПЕРАТОРА
Они даже не заскочили в посольство и летели несколько часов подряд, пока под брюхом у Змея не показались отроги Уральских гор. Тут, возле небольшого родничка, Хэби сделал остановку, развёл костёр и позволил девушкам отдохнуть. Еды у них не было, циновок и ковров тоже, так что сидели обе на тёплом змеевом хвосте.