Придя домой, обнаружил дыру в полу, в которой едва светилась черная точка. Крот себе нору прямо под домом вырыл, что ли?..

Когда я его позвал, вылез, что-то проурчал. Браслет внутри него растворился, а сам он увеличился в размерах, и словно стал… Концентрированнее.

Слив почти весь свой резерв в виде огня, отдал энергию кроту. У меня за ночь восстановится, а ему приятно. Почаще надо так делать.

Крот благодарно заурчал и снова забился под пол. Наелся и спать пошел, видимо.

Утро встретило меня бородатым Хаггардом, что ожесточенно тряс моё плечо.

— Керо, твой поединок сегодня первый! — кудахтал он, как наседка. — Вставай, вставай!

Кое-как проснувшись, прогнал по телу ци, чтобы окончательно взбодриться. Быстро собрался, оделся, выпил чая и готов был выходить, как Хаггард меня остановил.

— Так бой только через два часа, не спеши.

Я не знаю, получилось ли у меня выразить взглядом всю полноту моих чувств, но я очень старался.

— Да не злись ты, — говорил Хаггард, бегая вокруг меня, и то порываясь сделать массаж, то морально настраивая, — ты должен быть в лучшей форме!

— Неужели такой большой коэффициент? — спросил я, разгадав причину его заботы.

— Да! Снова полтора, это много! Три тысячи золотых поставил все-таки! Вот вчера бы дал себя немного побить тому придурку, коэффициент был бы гораздо больше! — в конце он всё-таки решил поворчать.

На это я даже отвечать не стал, прикидывая тактику на сегодняшние бои. Из-за сократившегося количества участников сегодня будет сразу три сражения, завершающие групповой этап, а завтра только финальные бои.

Лиан уже ждал меня на арене — высокий, подтянутый, с коротко остриженными темными волосами. Его белый тренировочный костюм с символикой школы был безупречно чист.

— Первый бой! Керо против Лиана из школы Белого Тигра! — объявил судья.

Я вышел на песок, чувствуя на себе сотни взглядов. Сегодня зрителей было гораздо больше. Если вчера это были адепты и их наставники, то сегодня, кажется, билеты стали продавать богачам — судя по их одеждам.

Лиан встретил меня легким поклоном, который я тут же ему вернул. Мы оба решили биться без оружия.

— Удачи, — негромко сказал Лиан.

— И тебе, — кивнул я.

— Бой начинается! — поднял руку судья.

Лиан не бросился в атаку сразу. Он медленно обошел меня по кругу, изучая, как я реагирую на его движения. Я стоял неподвижно, сохраняя дистанцию.

Первым не выдержал и атаковал он. Применив технику движения, Лиан резко приблизился и ударил открытой ладонью воздух в метре от меня. Я уклонился от ревущего потока ветра, одновременно контратакуя «Огненным кулаком».