— Предлагаю сделку. Если ты победишь меня в поединке без энергии, я буду работать мастером в твоей школе десять лет. Если ты проиграешь, то, встретив истинный талант, поможешь ему.

— Странная сделка. Моя школа и так помогает талантливым людям, — сощурил глаза Лин Чжэн.

— Только тем, кто взамен отдает свою верность. Я тебе говорю о бескорыстной помощи, — хлопнул в ладоши Айрхен. — Ну а с объемом помощи и ее видом решай сам.

* * *

После победы над Дервином мы с Хаггардом остались наблюдать за остальными боями первого дня. Арена постепенно опустела — многие адепты ушли сразу после своих поединков, но я хотел изучить возможных противников, особенно тех, кто мог встретиться мне в следующих этапах.

Моим вторым соперником оказался еще один адепт школы Белого Тигра по имени Лиан. Он дрался в последнем бою дня и победил своего оппонента из школы Ядовитого Змея, что была на юге королевства, за три хода. Чисто, технично, без лишних движений. В его стиле не было ничего демонстративного, только эффективность. Если сравнивать с тем адептом их школы, что победил в моей группе ранее, то Лиан был на голову выше. И что интересно, Лиан дрался врукопашную, хотя мог взять любое оружие из того, что предлагали на арене.

Когда бой закончился, Лиан поклонился поверженному противнику, помог ему подняться и лишь затем отправился к своим. Это было… неожиданно. После высокомерных выходок большинства участников такое поведение выделялось.

Хаггард, сидевший рядом, хмыкнул:

— Школа Белого Тигра славится дисциплиной. Их учеников учат не только драться, но и уважать противника.

— Эта школа мне нравится все больше и больше, — пробормотал я, вставая. Это был последний бой на сегодня.

Мы с бородачом направились к выходу, но меня окликнул Чоулинь. Он выглядел уставшим, но довольным.

— Ну что, малой, — здоровяк хлопнул меня по плечу, едва не сбив с ног, — завтра у тебя серьезный противник. Когда я сказал учителю, что ты его разделаешь, как орех, мастер засмеялся. Так что не подведи завтра.

— Приятно, что ты в меня веришь, — я засмеялся и тоже хлопнул его по плечу. — Кстати, ты не знаешь, очки школы можно купить за золото?

— Нет, не слышал, — покачал головой Чоулинь, — но мне учитель их начисляет за каждую победу в турнире. Я вот завтра куплю себе одну любопытную пилюлю для адептов земли, если выиграю.

— Тогда удачи тебе завтра, друг. Буду за тебя болеть, — я ему подмигнул, и мы тепло рассмеялись.

Хаггард убежал куда-то делать ставку на завтрашний бой, а я вернулся домой. В моей голове продолжали крутиться мысли о предложении Лин Чжэня, и о том, что мне нужен еще один эликсир, чтобы восстановить себе стадию ветвей (3.2). Технически я был именно на ней, но из-за того, что энергосистема восстановилась не полностью, по факту я имел сил как адепт ростка (3.1), хоть и с очень высоким качеством энергии.