Король, который незаметно подошёл и был рядом, спросил:

— Ты уверен? Это коллективная техника, больше подходящая ремесленнику, а не воину.

— Уверен, — от неожиданности ответил чуть резче, чем стоило, и король не стал развивать тему.

— Вот твой главный приз. Артефакт четвёртой стадии, созданный Безымянным. Меч, разрезающий пустоту, — сказал король, протягивая мне простые ножны с клинком. И ножны, и рукоять были покрыты знакомыми рунами.

Я взял меч, ощущая его приятную тяжесть, и поблагодарил Его Величество церемониальным поклоном. При короле я не стал разглядывать руны, решив оставить это на потом.

Король проводил меня до тронного зала, сказав напоследок, что через неделю планируется званый ужин по случаю окончания совета.

Услышав моё согласие, король добавил, что нужно приходить с парой: — «Однако если её нет — ничего страшного, и моя дочь с радостью составит вам компанию на вечер».

Я вежливо поблагодарил его за такое расположение и поспешил уйти из тронного зала.

Артефакт четвёртой стадии на удивление долго не получалось засунуть в пространственный карман, и пришлось подать в браслет немного ци, что сразу отразилось болью внутри зерна. Ай, лечение…

Покинув дворец, я почувствовал облегчение. Но оно длилось недолго.

Хоть я старался не привлекать внимания, это было бесполезно. На улице сразу же послышались возгласы:

— Смотрите, это чемпион турнира!

— Он же победил адепта стадии ядра! Невероятно!

Но были и другие фразы, которые тоже звучали достаточно часто.

— Говорят, школа Белого Тигра подстроила турнир…

— Да ну, они же славятся своей честью! Они никогда не опустились бы до такого!

— А почему тогда Линфей сдалась без боя? И этот Рейк — его же дисквалифицировали! Всё слишком подозрительно…

— Как вообще турнир мог выиграть человек с пятьюдесятью тремя процентами таланта⁈

Я ускорил шаг, но тут из толпы вышли двое — богато одетый юноша с надменным лицом и его коренастый товарищ, от которого пахло вином.

— Эй, «чемпион»! — крикнул юноша, блокируя мне дорогу. — Ты должен мне денег!

Я остановился, оценивая ситуацию. Обычные люди, без ци. Что за дебилы…

— Отойди, — холодно сказал я.

— Мой отец проиграл состояние на твоих боях! — парень сжал кулаки. — Всё было подстроено!

— Давай, Лирт! — подзуживал его коренастый приятель, оглядываясь по сторонам. — Пусть ответит!

Толпа замерла в ожидании, шепотки стихли. Ну вот, за что мне это всё…

— Последний раз говорю — уйдите.

— Или что? — юноша резко толкнул меня в грудь.

Всё произошло мгновенно. Я даже не ударил его — просто схватил за руку и слегка толкнул, направляя его же импульс в сторону. Он грохнулся на мостовую, а его друг,пошатнувшись, сам оступился и упал следом.