— На севере их приручили? — я удивился, — Но как же так, они не любят холод!

— Приручили — громко сказано. Люди помогают им сохранять тепло и подкармливают энергией. Если дать им ядро, полное ледяной ци, они с огромной скоростью переработают ци в огненную, — увлеченно рассказывал Хаггард. — Они рождаются в глубинах скал и роют свои норы в поисках энергии. У нас их не любят и не пробовали приручать. А кроты редко показываются — у нас гораздо теплее, чем с другой стороны скал, и им незачем искать помощь.

— М-даа… А я боялся, что адепты его убьют, как увидят. Аркус тоже ничего такого не рассказывал.

— Молодежь, — махнул рукой Хаггард, — А то, что не взял — молодец. В городе Пламенной Птицы его бы или убили для получения ядра, или украли бы, если бы понимали ценность крота.

— А в чем его ценность? Клинки ковать может?

— Да я же объяснил! Он любой тип энергии в огненную преобразует, понимаешь? Закидывай в горн любые ядра, и он только разгораться будет! На севере почти все ядра зверей ледяные, и это для них находка! — разбушевался Хаггард.

— Ладно, ладно, — я примирительно поднял руки, — просто уточнить хотел, нам он чем-то может пригодиться?

— А-а-а… Это… Продать можно, — почесал подбородок Хаггард и перевел тему: — Ты лучше скажи, как ты того голема завалил-то в итоге?

Я засмеялся и начал рассказывать эту историю, вспоминая, как мы провожали Чоулиня и ополченцев. Я тогда эту историю раз двадцать рассказывал, и каждый раз появлялись новые детали. Элементаль был не один, а трое, и были они все пятого ранга… На губах появилась улыбка. Интересно, как там Чоулинь поживает?

Так мы и шли, коротая время в разговорах. Ночью сторожили по очереди — мало ли что. Пару раз натыкались на парней из города Пламенной Птицы, что возвращались из рейдов по окрестностям.

На следующий день вечером на нашем пути появился хутор, и это было… Больно. Издалека мы видели клубы дыма, и, подойдя ближе, увидели источник.

Запах крови и гари пропитал воздух, а под ногами хрустели обугленные доски. Почерневшие скелеты сгоревших домов пропитывали душу тоской. Кулаки сжимались сами по себе.

Хаггард провел пальцем по стене и тихо проговорил:

— Эти твари где-то недалеко. Стены еще горячие.

— Демоны? — спросил я его.

— Непонятно. Трупов нет, скелетов нет. Давай осмотрим окрестности, — Хаггард сплюнул.

Где-то через полчаса поисков мы нашли следы. Две борозды в земле, ведущие в лес, словно тащили мешки, и много следов ног. Следы были странные, и я сразу вспомнил демонов с бычьими головами.

Войдя в лес, мы пошли по этим следам — если те, кого волочили, еще живы, мы должны их спасти. Ну и демонов в любом случае надо валить.