Единственное, до битвы паутина нитей по всему телу была стального цвета, а сейчас к нему добавился еще черный дублирующий контур. На основных меридианах и зерне это было почти незаметно, а вот паутина точно изменилась.

Похоже, обнуление кругов с переработкой демонической энергии в теле повлияла. Понять бы еще, что это значит…

Открыв глаза, я понял, что озеро почти не изменилось. Мое лицо исказила ухмылка. Надо продолжать.

— Как успехи? — донесся до меня голос Хаггарда. — Может, перекусишь?

— Позже, — бросил я, закрывая глаза.

Вновь погрузившись в медитацию, я потерял счет времени. Повторив цикл наполнения энергией под завязку и усвоения в сотый раз, я перестал считать, притом что эти циклы отличались — после перехода на новую стадию энергетика позволяла впитывать в два раза больше энергии из озера. Усвоение и перемещение ци по каналам также ускорилось в десятки раз.

Не знаю, сколько времени я медитировал, но в один момент я почувствовал, что энергия кончилась. Открыв глаза, я увидел, что озера больше нет. Я полностью его впитал, вот блин! Самое обидное было, что я ощущал — до перехода оставалось совсем чуть-чуть.

— Хаггард, можешь дать мне ядро элементаля? Немного не хватило, — спросил я воздух, но ответа не услышал.

Оглянувшись, увидел, что Хаггард дрыхнет, прижимая к груди свой меч. Миленько.

Посмотрел по сторонам в поисках ядра, но после исчезновения озера стало довольно темно. Вдруг мой взгляд наткнулся на скелет цилиня, теперь уже лежавший на земле. Это ведь из-за него здесь появилось это озеро, полное ци. Может, внутри него что-то осталось?

Я прикоснулся к скелету и начал вытягивать из него энергию с помощью клыка. Ох, блин. Если энергия из озера была мягкой и приятной, хоть и концентрированной, то в скелете она была куда более жесткой и агрессивной. Зверюга-то была пятого ранга, чего еще можно было ожидать…

Бешеным потоком энергия устремилась в мое тело, но, так как в мои планы не входило быть мгновенно разорванным в клочья, я, стиснув зубы, немедленно запустил процесс усвоения.

Когда терпеть боль уже стало почти невыносимо, наконец началась трансформация меридианов — я переходил на второй этап третьей стадии! Зерно внутри меня взорвалось ослепительной вспышкой, резонируя с костями, а вдоль позвоночника пошла волна мучительного холода, словно в меня воткнули сотни ледяных игл.

И этот болезненный процесс прерывать было нельзя, если я хотел, чтобы он нормально завершился.

Как мне повезло, что мои зубы, как и остальное тело, невероятно крепкие. Я с такой силой сжимал челюсти, что, будь они обычными, точно раскрошились бы, а что такое средневековая стоматология, я боялся себе даже представить.