Её отец, готовясь к худшему, поднял войска и усилил оборону.

И только это спасло их, когда в столице Царства Севера открылось пять порталов.

Северяне готовились к атаке снаружи, а не изнутри. Но тем не менее, их подготовка и слаженность помогли им справиться с бедой. Почти все демоны были окружены и убиты, но какой ценой…

Её отец лично сдерживал двух самых сильных демонов с шестью кругами и смог убить их обоих, но и сам скончался от многочисленных ран.

Отец перед смертью завещал ей трон и управление страной. Ей, а не своему брату!

Дядя Хельды был сильно недоволен, как и царские советники. За её спиной они говорили, что царь сделал завещание в бреду, и его не стоит исполнять.

Да, бремя власти оказалось очень тягостной ношей. Может, из-за того, что было неудачное время, и со всех сторон королевства приходили гонцы с сообщениями о прорывах демонов. Многие города пали.

Хельда с удовольствием отдала бы управление дяде, но… Брат отца, Эйрик, был недальновиден и труслив. Даже на собрании совета он призывал запереться с армией в городе и переждать. Мол, демоны сами исчезнут…

Но ведь они не исчезнут. Хельда собирала стальной кулак войск и планировала огнём и мечом пройти по собственным землям, выжигая демоническую заразу.

Что бы дядя Эйрик и совет ни говорили за её спиной, армия ей верна.

После смерти отца её сердце окончательно заледенело. И теперь в её душе оставалось лишь одно чувство, заставляющее держать спину прямо и править твёрдой рукой. Это чувство долга. Она сохранит страну для будущих поколений и уйдёт на покой, когда передаст трон достойному приемнику. А пока предстоит много работы.

И пусть эти высокомерные твари из совета только дадут повод — она устранит любую угрозу своему царству.

По прекрасному, холодному лицу ещё не коронованной царицы пробежала гримаса гнева. Мысль об исчезновении мальчишки неприятной занозой засела в голове. Проблем и так полно, а теперь еще и его искать надо…

Но сначала разобраться с демонами…

* * *

Я очнулся ото сна, а в груди свербило неприятное чувство, словно кто-то сильно думал обо мне нехорошими словами. И кто же это мог быть?

Растерянно почесал затылок, и странное чувство прошло.

Рассвет только занимался, а Хаггард громко храпел. Во даёт! А говорил, что в дозоре просидит всю ночь!

Принюхавшись, я уловил запах перегара и в предвкушении потёр руки. Сколько прекрасных шуток про пьянство мне пришло в голову!

— Хаггард, подъём! Демоны хамон украли! — я растряс бородача, громко крича ему в ухо.

— Отстань, мелкий. Я с кротом договорился, он сторожит, — буркнул Хаггард, не открывая глаз.