Тут вперед вышел король Лунного Света.

— Я, Калед Третий, объявляю начало второго этапа турнира, — его голос звучал глухо, маску он так и не снял, — Этот этап для каждого из вас будет максимально простым.

Десять человек вынесли на площадь огромную плиту из белого мрамора, и король махнул в ее сторону рукой:

— По очереди подходите и прикладывайте к артефакту две руки. Ничего не делайте, чем лучше вы расслабитесь, тем чище будет результат. Достаточно пары секунд, ваши результаты будут записаны, и вы свободны до начала «испытания навыков». «Испытание таланта» начинается!

Закончив говорить, король ушел, не дожидаясь того, что будет дальше.

С краю площади появились люди с коробками, выдающие пилюли тем, кто выдержал звон колокола.

Заняв очередь, я погрузился в медитацию, стараясь уловить внутренние ощущения.

Было чувство, что что-то внутри меня неуловимо изменилось после потока Дао, и я пытался понять, что именно.

Ничего не добившись, я вышел из медитации, когда передо мной осталось буквально десять человек.

Я стоял в очереди, наблюдая, как участники один за другим подходят к белой мраморной плите. Каждый прикладывал ладони, и поверхность камня на мгновение вспыхивала, оставляя после себя замысловатые узоры из светящихся линий.

— Девяносто шесть процентов, — объявил судья, когда передо мной к плите прошел высокий парень в синих одеждах. Он самодовольно ухмыльнулся и отошел в сторону.

— Следующий!

Я сделал шаг вперед. Плита была холодной под пальцами, почти ледяной. Вспомнив слова короля, я постарался расслабиться.

Но едва я полностью расслабился, как почувствовал странный толчок где-то внутри. Что-то заурчало в глубине сознания — клык среагировал сам по себе, впитывая входящую энергию, как самое вкусное лакомство. Я едва успел осознать это, как плита под моими ладонями вдруг дернулась.

Свечение стало неровным, линии на поверхности задергались, как испуганные змеи. Я видел, как узор распадается на части, становится рваным и некрасивым.

— Пятьдесят три процента, — судья нахмурился, переглядываясь с коллегой. — Энергосистема нестабильная, с прорехами. Огромные потери ци, ужасный результат.

— Чёрт, — еле слышно выругался я, понимая, как меня подставил клык. Не был бы я так расслаблен, успел бы его приструнить, блин. — Вы можете объяснить, что произошло?

— Артефакт через руки пропускает ци крайне высокого и мягкого качества по всему телу, — пояснил судья, — чем более плотная структура энергосистемы, тем меньше потери, и выше талант.

— Видимо, на первом этапе просто повезло. Настоящий талант не скроешь, — раздался смешок из толпы.