— Зря ты так. Он все-таки выдержал испытание воли, а значит, через многое в этой жизни прошел. Прояви уважение, — хмурый парень лет двадцати пяти пытался угомонить товарища, глядя, как последняя группа встает у артефакта.

Колис периодически смотрел на список, в котором он находился на шестьдесят четвертом месте, а в висках покалывало. Он изначально был на тридцать пятом месте, но с новыми участниками испытания он опускался все ниже и ниже. И вот, последние три двадцатки никак не изменили его позицию. Остался один заход, и по спине Колиса бегали мурашки. Он храбрился и словесно нападал на кого-то из адептов в последних группах, так ему становилось чуть легче.

— Прошел испытание воли? С таким талантом он, наверняка, всю жизнь терпел насмешки, вот и смог пройти, — смазливое лицо Колиса искривилось в брезгливой гримасе, а затем он громко произнес, привлекая внимание: — Ставлю десять серебряных, что тот пацан и пяти боев не выдержит!

— А я готов поставить золотой, что он выдержит больше тридцати боев, — произнес низкий голос где-то сзади.

Обернувшись, Колис невольно вздрогнул — голос принадлежал двухметровому громиле с тяжелым взглядом, сложившему руки на груди.

— Золото-о-ой… — протянул адепт. — Ай, он точно столько не продержится, с его-то талантом. Принимаю ставку.

Хмурый товарищ хотел одернуть Колиса, но не успел, и лишь махнул на дурака рукой.

Вся площадь пристально следила за последним испытанием. Когда артефакт мигнул в сорок пятый раз, оставалось всего два адепта, а на сорок седьмом остался всего один.

Колис облегченно выдохнул — больше двадцати пяти раундов надо было пройти пацану, чтобы догнать его. В его голове промелькнула высокомерная мысль: «Без таланта и молодой, сможет победить в артефакте семьдесят пять раз? Не верю».

Худой, жилистый парень с сосредоточенным серьезным лицом — за ним следила вся площадь, замерев.

Когда он остался у артефакта в одиночестве, тот замигал быстрее — словно синхронизация участников до этого момента сдерживала его скорость.

Колис до крови закусил губу.

После семьдесят третьего раунда артефакт перестал моргать. Целую долгую минуту длилось ожидание, во время которого вся площадь затихла.

И когда артефакт все же мигнул, здоровяк сзади него восторженно заорал, и вслед за ним крики поддержки раздались со многих мест.

Колис лихорадочно считал вспышки, и на семьдесят пятой его руки опустились. Этот гаденыш его обогнал, и Колис теперь не будет участвовать в следующем этапе. Его смазливое лицо исказила страшная гримаса. Всё, теперь принц точно прикончит его или превратит жизнь в ад. Айрон дал задание их тройке занять призовые места, и принц очень не любил, когда его приказы нарушались.