— Три года… — прошептала она, глядя куда-то сквозь меня. — Хаггард… твердил. А я не верила. Думала… — Она замолчала, сжав губы. В глазах снова проявилась сталь, но теперь это было не то безнадежное отчаяние, которое я видел пару минут назад, а что-то другое.

— Я думала, что озеро тебя перемололо или демоны утащили. Искала… — Она махнула рукой в сторону бескрайних враждебных земель бывшей империи за горами.

Она говорила, и её слова падали тяжеловесно и неотвратимо, как камни, катящиеся с горы. — Кларк… — Она произнесла имя старого товарища с горечью, рассказывая о том, что её волновало. Кларк погиб от рук демонов в одной из стычек, во время похода Айрона вглубь империи.

Имя принца она произносила с такой леденящей ненавистью, что мне на секунду стало зябко.

— Столько сожгла… Стольких уничтожила. А внутри всё равно — пустота. Я думала, что демоны забрали у меня абсолютно всех, кто был дорог… Но ты жив. — Она посмотрела прямо на меня. Взгляд скользнул по моим длинным, собранным в хвост чёрным волосам, по шантарской безрукавке, обнажавшей мускулы на руках и груди, которых раньше не было. Её взгляд задержался на месте, где скрывались два ядра. Интересно, она их как-то почувствовала? Видимо, да. — Пришла за ресурсами, а нашла наш вечный источник проблем.

Между нами повисла тишина, как бывает между друзьями после долгой разлуки, когда тем, которые можно обсудить, настолько много, что не знаешь, с какой начать. Она всё ещё опиралась о стену, но теперь дышала ровнее. Шантарцы молча расходились по своим делам, бросая на нас понимающие взгляды. Даже старый Кер’Шор лишь кивнул мне из дверей своего дома и скрылся внутри.

— Ты же хотела уйти с ними на Север, — напомнил я тихо, глядя на мешок с символикой королевства Лунного Света. — С Мико и Хельдой. Почему ты… здесь? Одна?

Линфей коротко хмыкнула.

— Там… тихо. Слишком тихо. А здесь… — Она кивнула в сторону гор, за которыми лежала империя, — Здесь есть, на кого направить это, — Она постучала кулаком в грудь, где билось её израненное сердце.

— Когда я узнала о смерти Кларка, поняла, что больше не могу там отсиживаться, в тепле и безопасности, — закончила она, выдыхая.

— У них всё в порядке? — спросил я, обнадёженный её словами про безопасность.

— Мико… — её лицо смягчилось на долю секунды, и в глазах мелькнуло что-то теплое, но тут же погасло, сменившись привычной суровостью. — С ней всё в порядке. Сильнее стала, гораздо. И Хельда присматривает за ней, даже подружились — лёд и пламя… Айрон хотел их навестить, но его гнали раз за разом, как шелудивого пса.