У меня словно камень свалился с души — с Мико всё в порядке. Хельда держит оборону, и не позволяет приближаться Айрону, как и обещала. Это… это было больше, чем я мог надеяться узнать. Значит, у меня действительно есть время. И мое решение не ломиться на Север, рискуя напороться на Кассиана, было оправданным. Однако, не слишком ли надолго я засиделся в «теплом гнездышке» шантарских гор? Линфей меня нашла, хоть и случайно, значит и Кассиан мог бы. Да, ци тут настолько бурная, что дальним сканированием невозможно найти не то что конкретного человека — даже все поселение. Но вот так, зайдя в горы, пообщавшись с жителями — мог бы. А подставлять моих новых друзей мне совсем не хотелось. А теперь еще и Линфей…

Я посмотрел на нее. На её худые плечи, на тень под глазами, на плащ, пропитанный пылью бесконечной охоты. Она выжила. Наводила ужас в тылу врага — теперь мне стало понятно, кого горцы называли «призрак-мститель», рассказы о котором я слышал. Идти обратно по земле… Это было самоубийство. Для неё. Кассиан знал её стиль, её приёмы и её ауру. Боюсь, её он точно почует издалека, и если встретит — решит допросить, вдруг она меня видела. Этого допустить я не мог.

— Я… планировал лететь на Север, — сказал я вслух, соображая на ходу. — В ближайшее время. Проверить, как они там, — Я махнул рукой, не договаривая. Она и так поняла, что речь про Мико. Я замолчал, обдумывая ситуацию. Интуиция нашептывала мне, что пора уходить. Убраться отсюда, подальше от глаз Кассиана. И увести её.

— … нам нужно уходить отсюда. Вместе, — закончил я фразу, внимательно глядя ей в глаза.

Линфей нахмурилась.

— Уходить? — Её взгляд скользнул по моей фигуре, будто ища ответ.

— Да, была у меня одна неприятность, загнавшая меня в горы, — И я без утайки рассказал всё, что происходило с момента выхода из озера: встреча с Кассианом, выслеживавшим меня, чтобы взять живым, его сокрушающая мощь и моё бегство, с последующим обретением нового дома здесь, у народа Шантар.

— Выжить после встречи с Кассианом, заранее подготовившим ловушку… — она покачала головой, глядя на меня со смесью восхищения и недоумения, словно увидела в первый раз. — Он убивал адептов своей же стадии, а это гораздо сложнее, чем просто победить.

Я сразу понял, о чём она говорит: при битве равных или с незначительной разнице в силе один всегда мог скрыться. Значит, Кассиан был гораздо сильнее среднего адепта начала пятой стадии…

После того, как я высказал свои опасения по поводу их вероятной встречи, Линфей скрестила руки на груди.

— Повредить мне? Он не посмеет, — она говорила это с показной уверенностью, но, кажется, я видел в глубине её глаз сомнения на этот счёт.