И вдруг сквозь всегдашнюю маску бесстрастия на его лице проступила кривая ухмылка картинного злодея. Кассиан стоял в центре десятиметровой печати и указывал своим клинком на беспомощно распростертого в беспамятстве Лин Чжена. Я разочарованно сплюнул. Некрасиво, мужик.

— Защитишь главу своей школы, мальчик? — Кассиан замахнулся мечом, намереваясь отрубить лежачему голову, но в последний момент остановился и перевел взгляд на меня. — А, не можешь, демоническое ты отродье…

Я заскрипел зубами. Лин Чжен… загадочный старикан, который вечно ведет свою игру, однако я никогда не видел от него ничего плохого в свой адрес. Скорее даже наоборот — он помогал, где мог, и делал это, не требуя ничего взамен. А в нашем последнем разговоре, который так бесцеремонно прервал Кассиан, Глава Школы Белого Тигра и вовсе мне приоткрылся. Его желтые глаза горели энтузиазмом, когда он говорил о том, что теперь у адептов есть надежда.

— Чего ты хочешь? — по возможности ровно ответил я.

— Отойди отсюда на тысячу шагов и дай мне уйти, — оскалился Кассиан, — иначе этот старик больше не сможет топтать землю.

Вот с-с-с*ка. Я содрогнулся внутри — раз он перешагнул эту черту, он не остановится. Он может поджидать меня со своими печатями везде, он может взять в заложники Хаггарда, Чоулиня, Линфей — а может, и вовсе лишить их жизни, чтобы вывести меня из равновесия и достичь своей цели. Он шантажировал меня жизнью одного близкого человека сейчас — и многих, если я его отпущу…

— Не пойдет, — я махнул головой, — ты уже лишился чести. Что помешает тебе убить его перед уходом?

— Мальчик, да что ты знаешь о чести? — покачал головой Кассиан, — моя мне давно не принадлежит. Предложи свой вариант, раз мой тебя не устраивает.

— Поклянись, что не будешь причинять вред мне или моим близким людям — и вали на все четыре стороны, — пожал плечами я.

— Это равносильно твоему «сдавайся», — фыркнул мужчина, — я клялся исполнять приказы Айрона, и та клятва, что ты предлагаешь, противоречит первой. Может, все-таки отойдешь на пятьсот шагов?

— Я могу поклясться, что не буду тебя убивать, — осторожно заговорил я, пряча взгляд, — если ты не навредишь Лин Чжэну, и просто уйдешь.

— Глупый мальчишка, думал, я не замечу столь простую уловку? — хмыкнул Кассиан, — убивать не будешь, только схватишь?

Я тихо выдохнул, делая вид, что мой коварный план разрушен, но при этом я стараюсь скрыть эмоции. Комично, конечно, звучит, но если моя реакция будет слишком сильной, он не поверит и что-то заподозрит.

— Скажи формулировку клятвы, которая тебя устроит, — медленно сказал я.