Я стоял, оглушенный этой волной звука и эмоций, чувствуя, как кровь пульсирует в висках. Хаггард, не отходивший от меня ни на шаг, сиял как медный таз, явно довольный и собой, и мной, и всей ситуацией в целом. В порыве чувств онн попеременно то хлопал меня по спине, то тряс за плечи так, что я едва мог устоять на ногах.

— Вот так, герой! Вот так надо! — орал он, перекрывая гул. — Теперь они горы свернут!

Я только кивнул, пытаясь перевести дух. Взгляд поймал Мико — она пробивалась ко мне сквозь толпу, намереваясь обнять первой. Чоулинь шел за ней, ухмыляясь во весь рот и показывая большой палец. Линфей стояла чуть поодаль, ее обычно сдержанное лицо смягчилось улыбкой.

Слава богу, хоть эта часть закончена. Теперь можно отдохнуть. Хотя бы до завтра.

Вечером у костра царила непринужденная атмосфера победы. Да, это был всего лишь фундамент, но ощущение было, будто уже отбили половину империи у демонов. Гудел весь лагерь, и раздавались громкие праздничные возгласы. Хельде пришлось выставлять оцепление, чтобы наш узкий круг не тревожили случайные адепты.

Хаггард щедро разливал нечто крепкое и дымное из потертого бочонка (утверждая, что это «лекарство для восстановления ци, только выдержанное»). Чоулинь с аппетитом уничтожал гигантскую ногу хамона, когда-то забранную из дома мэра и вытащенную по особому случаю. Крот, который лежал на Мико, наконец-то проснулся и теперь урчал, как маленький вулкан. Даже Гу Лун сидел чуть расслабленнее, периодически обсуждая с Лин Чжэном кандидатуры наставников для следующей постройки — полноценной школы-крепости.

Я сидел, прислонившись спиной к прохладному камню, потягивая «лекарство» Хаггарда и наслаждаясь редким чувством… удовлетворения. Фундамент работал. Руны связывались, энергия текла плавно, насыщая камни и создавая устойчивое поле «наполнения» над всей площадкой. Завтра каменщики начнут кладку стен, и процесс пойдет в разы быстрее. Он больше не будет требовать моего участия, и необходимо сделать лишь новые артефактные штыри. И сделать с запасом, благо, это займет не так много времени — чтобы хватило на целую крепость. Мало ли, сколько времени я буду в гробнице…

— … а потом он ревет на все поле боя: «Бегите, черви!» — Чоулинь смачно рассказывал эпизод битвы у Стены, размахивая куском мяса. — И они, представляешь, побежали! Вся орда! Вот это я понимаю — власть!

— Власть страха, — пробурчал Гу Лун. — Недолговечная игрушка.

— Зато эффективная! — парировал Чоулинь. — Иногда и страх — оружие.

— Оружие дураков, — беззлобно фыркнул старик.

Мико рассмеялась, смутно видимая за огромной фигурой крота.