Взгляд Хельды внимательно изучал Айрона, словно она впервые его увидела. В глазах принца горело что-то новое — готовность идти до конца. С этой стороны она раньше его не знала.

— Допустим, я поверю тебе, — наконец сказала она. — Что ты можешь предложить конкретно?

— Координаты императорских тайников, — он сделал паузу, — и техники императорских печатей, благодаря которым мой прадед убил императора демонов.

Хельда замерла. Это… было серьёзно.

Она медленно поднялась с трона, её шелковое платье заструилось по мраморным ступеням. Она подошла к высокому окну, за которым бушевала метель, и скрестила руки на груди.

— Техники печатей, убившие императора демонов… — её голос звучал задумчиво. — Почему ты не используешь их сам?

Айрон усмехнулся:

— Потому что для их активации нужно много ресурсов. И это ослабляющие печати, бесполезные без армии. Но ты — Царица Севера. У тебя есть и армия, и ресурсы.

Хельда резко повернулась к нему

— Ты хочешь дать мне одну технику и чтобы я бросала своих людей на убой ради чужих земель?

— Я хочу, чтобы ты спасла свой народ, — парировал Айрон. — Если демоны прорвутся через Стену, твоё королевство не справится с демонами. Или с голодом. Тут посол был прав, как ни крути.

— То есть ты дашь мне эти техники просто так, без обещаний, что я буду воевать за твои земли? — подняла бровь Хельда.

— Да, — скрежетнув зубами, ответил Айрон, глядя ей прямо в глаза, — но если ты хочешь узнать, что лежит в императорских тайниках — нам придется пойти вглубь империи.

— Сначала разберемся с демонами, а там видно будет. Мертвецу сокровища не нужны…

* * *

Колонна войск Хельды остановилась на ночлег у подножия горного перевала. Палатки раскинулись ровными рядами, костры освещали сумеречный лагерь, а в центре, под огромным шатром, собрались командиры. Хельда сидела на походном троне, её холодные глаза скользили по карте, разложенной на столе. Айрон стоял рядом, скрестив руки на груди, его взгляд то и дело возвращался к царице.

— Итак, — Хельда подняла глаза на командиров, — завтра мы выходим к Стене. Нам нужно понять, как распределить силы. Калед Третий просил помощи, но я не доверяю ему полностью. Айрон, что ты можешь сказать о текущей ситуации?

Принц усмехнулся:

— Я всецело разделяю ваше недоверие, Ваше Величество, — в присутствии посторонних принц теперь старался говорить нарочито официальным тоном. — Король выжидает, пока другие делают за него грязную работу. Но сейчас у него нет выбора. Судя по всему, демоны собирают все силы для решающего удара. Если Стена падет, Королевство Лунного Света будет потеряно.