Я шел рядом с Мико и Гу Луном, наблюдая, как Линфей, находящаяся поодаль, выполняет свою роль безупречно. Она то и дело обменивалась короткими репликами с Кассианом, корректируя маскировочный туман, чтобы он покрывал большее пространство. Айрон же, казалось, полностью сосредоточился на задаче, но я заметил, как его взгляд скользит в сторону Мико. Не к добру это…

— Ты слышишь? — прошептал Гу Лун, слегка наклонившись ко мне. — Демоны близко.

Я кивнул. Где-то вдали слышались крики и треск веток — демоны прочесывали лес.

Лин Чжен поднял руку, и весь отряд остановился. Спустя пару минут он подал новый сигнал рукой, и мы пошли дальше.

Когда мы продолжили идти сквозь лес, я обратил внимание, как Мико недовольно поджимает губы. Она явно нервничала, но, видимо, не из-за демонов — её взгляд то и дело возвращался к Айрону, который, казалось, случайно оказался рядом с нами.

— Ты в порядке? — тихо спросил я.

— Он… странный, — прошептала она в ответ. — Смотрит на меня, как будто я диковинная кукла.

В этот момент Айрон ловко встроился в нашу группу, как будто всегда ходил с нами.

— Прекрасное утро, не правда ли? — улыбнулся он, его голос хоть и был тихим, но звучал непринужденно, будто мы гуляли по саду, а не пробирались через вражескую территорию. — Лес после дождя всегда пахнет особенно…

Мико промолчала и заметно напряглась. Айрон, однако, не смутился. Он не стал навязывать разговор, а просто шёл рядом, изредка рассказывая что-то интересное о растениях в этом лесу или незаметно помогая ей идти — то придержит ветку дерева, то укажет на удобную тропинку. Он не говорил лестных слов, не отвешивал комплиментов, а только увлекал чем-то интересным и проявлял лёгкую, почти дружескую заботу.

И это работало… К тому моменту, как мы вышли из леса, Мико уже не сторонилась его, а иногда даже отвечала на его вопросы. Гу Лун наблюдал за этим с каменным лицом, но в его глазах читалось разгорающееся недовольство.

— Змея греется на солнце, а мы все думаем — может, она и не кусается? — пробормотал он.

Однако принц сделал вид, что не заметил этого укола в свой адрес.

Выйдя на открытую местность, отряд ощутимо ускорился — мы отдалились от лагеря демонов довольно далеко, и Лин Чжэн скомандовал перейти на бег. Айрон наконец-то отстал, потому что не мог одновременно бежать на такой скорости, поддерживать технику и говорить.

К вечеру мы добрались до Стены. Маскировка сработала — демоны так и не обнаружили нас, хотя поначалу было не по себе, когда они проходили рядом. Как только последний адепт поднялся на Стену, напряжение наконец спало.