Лин Чжэн сразу собрал всех командиров. Несмотря на усталость, в его глазах читалось удовлетворение — операция прошла успешно. Мы потеряли всего семерых адептов, и уничтожили более полутора тысяч демонов, включая несколько сильных воинов с пятью и шестью кругами. Это был серьёзный удар по их силам перед решающей битвой.

— Отдыхайте, — сказал Лин Чжэн, обращаясь к собравшимся. — Завтра начнётся подготовка к обороне. Демоны теперь знают, на что мы способны, и будут действовать осторожнее. Перемещаться станут медленнее и внимательнее.

Я стоял рядом с Мико, Линфей и Гу Луном, наблюдая, как адепты расходятся по лагерю. Линфей выглядела измотанной, но довольной собой — её техники сыграли ключевую роль в маскировке отряда. Мико же была странно задумчивой.

Хаггард и Чоулинь, услышав вести о нашем возвращении, начали готовить ужин, и мы к ним присоединились. Я рассказывал о том, как прошла наша вылазка, и когда речь зашла о странностях Айрона, Линфей нахмурилась. Она шла вдали от нас и не слышала этих разговоров.

— Принц никогда ничего не делает просто так, — проговорила она, разглядывая лицо Мико, — он мастер интриг и плетет свою сеть, как паук. Оглянуться не успеешь, как он достигнет своих целей.

— Да он мне совсем не интересен, — смутилась Мико, — просто идти было скучно, а он развлекал…

— Но что ему может быть нужно? — задумался я, потирая подбородок. — Мико отличает от остальных только источник её силы. Но он не должен был об этом узнать, разве что Кларк…

— Мико, внучка, — повернулся к ней Гу Лун, и его тон был очень серьезным, — обратись к воспоминаниям феникса. У меня есть ощущение, что это важно. Что могло заинтересовать принца?

Мико погрузилась в себя, и молчание затянулось. Она начала стремительно бледнеть, а затем густо покраснела, выныривая из воспоминаний:

— Я не могу такое говорить… — еще сильнее покраснела она и посмотрела молящим взглядом на Гу Луна: — Деда, не подпускай его ко мне, пожалуйста. И одергивай, если я вдруг начну с ним разговаривать…

На лицах товарищей отразилось недоумение, но никто не стал допытываться. Тайны адептов — это святое, и если не хочет, пусть молчит…

— А крот, кстати, по вам скучал, — разрядил Хаггард обстановку, выпуская пискнувшего крота из-за пазухи: — Все пищал недовольно, огня требовал.

Мико звонко засмеялась, когда крот запрыгнул к ней на руки и стал ластиться, и повисшее напряжение окончательно развеялось.

Мы вдоволь наболтались, наслаждаясь приятной атмосферой и вкусной едой. Через пару часов, когда все уже собирались расходиться по своим палаткам, прибежал запыхавшийся ученик Школы Белого Тигра.