Я насторожился. Что он задумал?

Принц встал и медленно подошел ко мне, и его лицо вдруг стало серьезным.

— Но, — продолжил Айрон, — если ты не хочешь идти под руку короля, может, рассмотришь другой вариант?

— Какой? — я сложил руки на груди.

— Мою защиту, — слегка улыбнулся он. — Под руку империи шли даже короли, и это не зазорно.

Лин Чжэн поморщился, а Калед резко повернулся к Айрону:

— Ты хочешь переманить его под свое крыло?

— Я предлагаю решение, — парировал принц. — Керо доказал свою преданность людям. Но если он не хочет подчиняться королю, почему бы не выбрать другого покровителя, покрупнее?

Я почувствовал, как воздух в шатре становится тяжелее.

— Спасибо за предложение, — я медленно покачал головой, — но я уже сказал — я не собираюсь становиться чьим-либо подданным.

— Тогда что ты предлагаешь? — Калед тяжело облокотился на стол. — Слухи уже расползаются. Если их не остановить…

— Пусть сомневающиеся смотрят на мои дела, — твёрдо ответил я. — Я убил больше демонов, чем многие из них вместе взятые. Если этого недостаточно, чтобы доказать, на чьей я стороне, то никакие клятвы тут не помогут.

— А я полностью согласна с Керо, — внезапно произнесла Хельда, — в тяжелое время поступки гораздо важнее слов.

Напряжение в шатре достигло предела. Калед, Лин Чжэн и Хельда обменивались тяжелыми взглядами, а Айрон стоял в стороне, словно наслаждаясь хаосом, который сам же и спровоцировал. Я чувствовал, что одно неверное слово, и меня могут объявить врагом.

Но прежде чем кто-то успел продолжить спор, дверь шатра резко распахнулась. Вбежал запыхавшийся разведчик, его лицо было бледным, а глаза широко раскрыты от ужаса.

— Демоны снялись с лагеря! — выдохнул он, едва переводя дыхание. — Они идут сюда! С их скоростью, через сутки они будут у Стены!

Калед первым пришел в себя.

— Поднять всех. Готовиться к обороне.

— Я недооценил, как мы их разозлили, — пробормотал Лин Чжэн в тишине, потирая подбородок.

Следующий день прошел в бешеной подготовке. Адепты укрепляли стену, заряжали пространственные клинки, расставляли ловушки.

Лагерь напоминал разворошенный муравейник.

Я пытался придумать, что еще полезного могу сделать из моего набора рун. Из того, что мне пришло в голову — я начал создавать лечебные артефакты и даже одноразовые заряды, вроде чашек и тарелок, которые неплохо себя показали в бою с Фликксом. Если метать их вниз со стены, может помочь.

Когда демоны появились на горизонте, их было так много, что земля дрожала под их шагами. Они шли разрозненными кучами, и их знамена с символами кланов развевались на ветру. Но что-то было не так. Они остановились в полукилометре от стены и стали выстраиваться в плотные боевые порядки, когда два демона вышли вперед, неся на руках связанного разведчика. Его развязали и отпустили в нашу сторону.