— Керо, вас срочно зовут в командный шатер.

Шатер был освещен мягким светом магических шаров, и внутри меня встретило три напряженных взгляда. Лин Чжэн стоял у карты, его лицо было как всегда непроницаемым, но во взгляде читалась усталость. Калед, напротив, выглядел раздраженным — его пальцы барабанили по столу, а взгляд был тяжелым, будто он уже предвидел неприятный разговор. Хельда же просто смотрела на меня со своим обычным ледяным выражением лица.

И тут я заметил его — принц Айрон сидел в углу, полускрытый тенью, с легкой довольной улыбкой, будто он наблюдал за спектаклем, исход которого ему уже известен.

— Керо, — Лин Чжэн вздохнул. — На тебя поступил донос.

— О чем? — спросил я, чувствуя, как адреналин бьет в голову.

— О твоей силе, — Калед перехватил инициативу, его голос звучал резко. — После каждого убитого демона ты становишься быстрее, сильнее. Люди начали замечать.

— И что? — я резко развел руками. — Это моя техника! Разве у других адептов нет своих секретов?

— У других адептов техники не вызывают подозрений, — Калед скрестил руки на груди. — А твоя… выглядит слишком похоже на то, что используют демоны. Мне и раньше об этом докладывали, но я закрывал на это глаза.

В шатре воцарилась тишина. Я огляделся. Лин Чжэн смотрел на меня ожидающе и с легкой виной. Видимо, не со всеми адептами пятой стадии смог уладить этот вопрос. Калед разглядывал меня с холодной настороженностью. А Айрон… Этот улыбался.

— Вы серьезно? — мой голос немного дрогнул от возмущения. — Я снарядил весь отряд артефактами! Я сражался в первых рядах! И теперь меня подозревают в чем-то только потому, что моя сила растет в бою⁈

— Мы не обвиняем, — Лин Чжэн поднял руку, пытаясь успокоить ситуацию. — Но слухи уже пошли. Если их не остановить, это ударит по моральному духу всей армии. Сражаться с демонами, когда один из них у тебя под боком… Сам понимаешь.

— Так что вы предлагаете? — я стиснул зубы. Всё это начинало меня порядком бесить.

— Пойти под руку, — Калед выдохнул. — Публично. Пусть все увидят, что ты под контролем. Кто-то должен взять за тебя ответственность, и статуса почетного ученика тут недостаточно.

— Нет, — я твердо посмотрел в глаза королю. — Я не предатель. Я не демон. И я не буду унижаться, чтобы успокоить чьи-то страхи.

Лин Чжэн нахмурился. Калед сжал кулаки. А Айрон… тихо рассмеялся.

Все повернулись к нему.

— Что забавного, Ваше Высочество? — Калед бросил на него ледяной взгляд.

— Ничего, — принц поднял руки, покачав головой. — Просто… как быстро люди забывают, кому обязаны жизнью. — Его взгляд скользнул ко мне. — Керо, ты прав. Тебе не нужно оправдываться.