«Сосуд!» — ответил Клык немедленно, — «Мне нужен новый сосуд! Не этот… смешанный, зараженный светом дракона. Чистый сосуд адепта. Шестой стадии. Выращенный в этом Нижнем мире. Его энергосистема… должна быть созвучна умирающему Дао… чтобы я мог… говорить. Действовать. Искать Истоки Разрушения. Дай мне сосуд — и я уйду из тебя. Отдам тебе все знания. Всю силу, что могу. До той поры… пока ищешь… ты распоряжаешься моей силой… как своей. Но помни… я наблюдаю. Попытаешься обмануть… уничтожу тебя, даже если это убьет и меня.»

Адепт шестой стадии… Чистая, мощная энергосистема… Это была чудовищная цена. Но и мой шанс. Шанс выжить сейчас, и в дальнейшем избавиться от пассажира-паразита, превратив его… в союзника? Или, как минимум, в отдельную проблему где-то в другом месте.

Я мысленно повернулся к Искре Дракона, к тому ощущению древнего духа, что все еще витало в энергии: «Ты слышишь? Это его цена. Моя цена — выжить, сохранить свою личность и полный контроль над телом и энергией. И не утратить свою человечность, ту, что еще осталась. Ты согласен?»

Золото-белый свет пульсировал. В нем мелькнуло… одобрение? Понимание неизбежности такого компромисса?«Принимаю, но с одним условием. Ты должен действовать исключительно в интересах спасения Дао, и тогда у нас появится мизерный шанс… Формируй Ядро, веточка… ставшая ручьем. Дракон, пробивший скорлупу. Вбери нас обоих. И помни, что теперь в тебе бьется сердце дракона. И я буду наблюдать, и если кто-то пойдет наперекор договору — позабочусь о продолжении войны.»

Искра Дракона ринулась ко мне, но немного иначе. Ее испепеляющая мощь не исчезла, и теперь она направилась не на уничтожение, а на… созидание. Она устремилась к тому, что осталось от моего зерна ци, к тому месту в центре груди, где должна была родиться сердцевина моей силы — Ядро.

Клык не сопротивлялся. Его багровая энергия, все еще настороженная, но лишенная ярости, обвила поток Искры, как черная лента вокруг золотого посоха. Не было ощущения, что они смешиваются, или что черная энергия хочет поглотить золотую — они создавали странный симбиоз, постоянно отталкивая и притягивая друг друга.

Боль сменилась… напряжением невероятной силы. Как будто внутри меня формировалась нейтронная звезда, та, что появляется после взрыва сверхновой. Я чувствовал, как энергия озера, до этого просто давящая, теперь хлынула целенаправленно, питая этот процесс. Казалось бы, куда больше — но она без остановки концентрировалась, сжимаясь и кристализуясь, материализуя энергетическое ядро в физическом теле.