Бесконечность пульсировала вокруг меня, то растягиваясь на века, то сжимаясь до мгновенья.

В центре моего тела, там, где раньше было зерно, теперь вращались два сияющих сфероида, связанные невидимой нитью взаимодействия.

Первое Ядро — казалось, оно было высечено из солнечного и лунного света одновременно. Оно пульсировало ровным, мощным, теплым светом. В его глубине угадывалось ощущение свернувшегося дракона, охраняющего неиссякаемый источник силы. Это была чистая, возвышенная энергия ци, преобразованная Искрой Дракона, фундамент моей воли. Драконье Сердце.

Второе Ядро было темное, глубокое, как ночное небо, усыпанное багровыми искрами-звездами. Оно не светило, а притягивало свет, как черная дыра, излучая тихое, могучее гудение. Это была концентрированная демоническая сила Клыка, его знания, его древняя мощь, теперь заключенная в четкую структуру и подчиненная нашему договору.

Они вращались вокруг общего центра, взаимодополняя, но не смешиваясь. Баланс. Хрупкий, невероятный баланс.

Давление воды внезапно ослабло. Я не плыл — меня вытолкнуло на поверхность. Я вынырнул, задыхаясь от переполняющих ощущений. Я стоял по грудь в черной воде, зеркальная гладь озера вновь была безупречна. Над головой — все то же безоблачное небо.

Но все было иным. Мир звучал громче. Цвета были ярче. А внутри… внутри бушевал океан мощи. И я этот океан полностью контролировал.

Я сделал шаг к берегу. Вода стекала с меня, не оставляя следа. Я чувствовал каждую каплю энергии в озере, каждое колебание ци в окружающих деревьях. И я чувствовал, что ни адептов, ни демонов не было — по крайне мере там, куда я мог дотянуться своим восприятием.

В памяти всплыли пункты договора, которым я должен следовать. Адепт шестой стадии в качестве сосуда для клыка, и действовать исключительно в интересах Дао. Гора с плеч не упала, а просто стала следующей вершиной, которую надо покорить…

Я посмотрел на свое отражение в идеальной глади Озера Спящего Дракона. Глаза… Они все еще были моими, хотя раньше этот вертикальный зрачок, вероятно, мне бы показался чуждым… А в в глубине этих глаз, теперь горел ровный, неукротимый золотистый огонь. Огонь Драконьего Сердца.

И когда я наклонился над зеркальной поверхностью, чтобы рассмотреть свое непривычно повзрослевшее лицо — резко очерченные скулы, твердая линия рта — мои волосы, длинные черные как смоль пряди, упали мне на лицо, заслонив собой мир. Так, неожиданный привет от клыка… Неумелым движением собрав волосы в узел на затылке, я продолжил изучать нового себя.

Форма Школы Белого Тигра, и без того потрепанная походами, теперь висела на мне жалкими, обугленными лохмотьями. Она была изорвана в клочья, не выдержав ни мощи бушевавшей внутри энергии, ни резкого скачка роста — ткань туго натянулась на ставших шире плечах и груди, а рукава и штанины едва доходили теперь до локтей и колен, обнажая закаленные мышцы. Я усмехнулся: вряд ли Хаггард сможет теперь назвать меня мелким…