— Трор мне сразу не понравился, с первой встречи, — тихо отозвалась Мико, — Но… Это ведь он сейчас кормит солдат на Стене? Без его зерна и солонины Лин Чжэн не продержался бы и месяца.

— Кормит за золото весом с тех же солдат! — цыкнула Хельда, — Он душит Каледа долгами, скупает земли обнищавших владельцев, пропихивает своих ставленников в городские советы. Он строит свою империю на костях королевства, которое якобы защищает. — Она с силой ткнула пальцем в карту Лунного Света, где многочисленные города, управляемые теперь Школой Громового Топора были помечены пятнами. — Ладно хоть Кибато сидит в бывшей столице Империи Пурпурного Тумана, с того момента, как стена Дао была ослаблена и демоны заполонили империю… Если бы он пришел к стене, её бы смыло. Как же бесит, что выживание моего Царства зависит от того, не придет ли в голову демону сокрушить очередное королевство, которое кормит уже нас…

В комнате повисла тишина, и Хельда даже на секунду подумал, что говорила чуть резче, чем стоило. Под треск дров царица погрузилась в чтение следующего письма.

— Спасибо вашему Хаггарду, с ним хотя бы по-человечески работать можно. Хотя тоже — подругу продала за двадцать повозок зерна…

— Так не продала же, а лишь одолжила на время для каких-то поручений, — звонко засмеялась Мико, — И это сейчас двадцать повозок. А в прошлый раз сколько было?

— Пятьдесят, — тихо улыбнулась Хельда, продолжая перебирать письма.

— А Керо? — вдруг тихо спросила Мико, и её золотисто-красные глаза встретились с ярко-синими Хельды. — Никаких вестей? Ни слуху ни духу?

Хельда отвернулась к окну, где бешено кружила снежная мгла.

— Ничего. Лин Чжэн все так же держит разведчиков у Озера, но это становится все сложнее. Слишком много демонов там развелось. Они говорят… демоны по-прежнему стараются держаться от Озера подальше, рычат и шипят, но не приближаются. А озеро как бурлило, так и бурлит, хотя, те золотые и багрово-черные всполохи, вроде бы, стихли….

Мико на мгновение сжала руки, но почти сразу отпустила.

— Деда говорит, что если бы Керо погиб, озеро успокоилось бы. А оно… не успокаивается. И я жду. — Мико задумчиво посмотрела в потолок. — Думаю, то, что всполохи прекратились, это хороший знак.

Хельда взяла очередное послание, и поспешила обрадовать подругу.

— О! Снова от Хаггарда, но уже для тебя! Еще один трактат прислал тебе и письмо!

Мико чуть не подскочила на кресле, быстро приблизившись к подруге.

— Так, что тут… — Мико сначала посмотрела, что за трактат прислал Хаггард, — «Родословная и ее проявления.» Замечательно, может хоть тут что-то полезное будет… Она уже давно изучала все древние тексты, до которых могла добраться, связанные с родословными, пытаясь обуздать бурлящую в ней силу Феникса. Однако, ничего нового, помимо того способа, при воспоминании о котором она неудержимо краснела, и мысли о котором упрямо гнала от себя, не находилось…