— Я пойду с ним, — веско бросил один из охотников, оглядывая рванье, все еще красовавшееся на мне. — Его надо бы приодеть во что-то… Более подобающее.

Охотник, вызвавшийся меня проводить, оказывается, был хорошо знаком с близнецами и слышал от них про меня. Когда мы добрались до его жилища, А’Рисот выдал мне штаны и меховую безрукавку — явно из своих запасов. Они были мне чуть маловаты, но движений не стесняли и смотрелись вполне сносно. С утра я отправился к старейшинам, попутно разглядывая поселение, которое накануне было абсолютно скрыто от посторонних глаз непроглядной ночной темнотой…

Поселение шантарцев казалось продолжением горы. Каменные дома, встроенные в утёсы, пещеры с резными деревянными дверями, террасы, где сушилось мясо и пёстрые травы. Всё было пропитано суровой целесообразностью.

В главной пещере, больше похожей на храм, сидели трое старейшин. Кер’Шор — древний, с бородой до пояса и орлиным носом — слушал мой рассказ молча. Я рассказал о встрече с отрядом А’Шира, и о том, что культивировал в озере, и понятия не имею сколько прошло времени.

— Вот значит, кого благодарить за торговлю с Королевством Лунного Света, — медленно произнес Кер’Шор. — Три года прошло с того момента. — Полгода назад что-то случилось, и мировая ци вздрогнула, насыщаясь. А затем повалили демоны… Их стало больше, хоть они и слабее. Истребили все зверье на имперских землях, и охота теперь ведется только в горах…

Я замер, пытаясь осознать услышанное. Твою мать, три года… Я конечно понимал, что волосы и тело так быстро не изменятся, но три года это очень много…

— А’Шир показывал твое изделие. Он освоил его и убивал сильных демонов, но возгордился, глупое дитя… — покачал головой Кер’Шор. — Такое оружие, в наших условиях, которые становятся все хуже с каждым днем, может спасти множество жизней. Если бы не люди Лунного Света, что приносят зерно в пространственных артефактах, уже был бы голод. У других селений дела не лучше.

— Я сделаю для вас и оружие, и больше пространственных артефактов, — уважительно склонил я голову перед мудрецом.

Так и началось мое… Обучение? Работа?

Жизнь в поселении Шантар была суровой и строго подчинялась ритму выживания. Каждый занимался своим делом, и выкладывался, как мог. Я не стал исключением — клепал артефакты, и уже тут я почувствовал превосходство качества моей новой энергии и преимущества двух ядер — я создавал в день по десятку сложных пространственных артефактов на двадцать рун и артефактных клинков. Сначала я давал им те мечи, что хранились у меня в браслете — кстати, перекладывать из старого браслета в новый все свои богатства оказалось тем еще геморроем. В один из дней, я нанес три руны «острый» и одну руну «камень» на свой «рассекающий ветер», и удивлению Кер’Шора не было предела.