Кассиан. Никто и никогда не заставлял меня действовать настолько благоразумно и просчитывать каждый свой шаг, ведь он в любой момент мог оказаться рядом — почувствовать всплеск моей ци или запустить сканирующую волну. К слову о ней — в один из дней я почувствовал касание этой силы, зацепившее меня самым краешком, и поблагодарил свою предосторожность. Ну, и в следствии — её удвоил. Я чувствовал себя загнанным зверем, на которого ведется охота… Я совсем не уверен, что справился бы с ним, даже не используй он печать подавления — все же Кассиан был элитным бойцом, хоть и слабее Лин Чжэна, он находился куда ближе меня к вершине пищевой цепочки адептов.

Горы Шантар появились на горизонте как-то внезапно — невысокие скалы, поросшие деревьями, в которых я скрывался днем, сменялись монументальными, огромными зубчатыми пиками, укрытыми вечными снегами на вершинах. Как я понял, что это именно они? Они были совсем другими, гораздо древнее, и пропитанными силой. Даже ци здесь отличалась. Она была чистой и дикой, и вибрировала иначе, чем у Озера — не пульсирующим давлением, а резкими, почти режущими потоками, струившимися по ущельям. И хоть здесь насыщенность энергии была куда меньше, саму энергию я стал ощущать гораздо лучше, чем раньше. Интересно, а как энергия влияет на адептов? Всем известно, что адепты огня вспыльчивы, так может и особенности местной энергии влияют на характер горцев?

На третью ночь в горах меня нашли. Вернее, я сам вышел к дозору, почувствовав их присутствие за сотню шагов. Настороженность в их позах была ощутимой — люди тут были редкостью, демоны — частыми гостями. Я заранее снял маскировку, и вышел к ним держа руки открытыми. Два оставшихся «рассекающих ветер» неподвижно висели за моей спиной, лезвиями вниз — знак мира у горцев, как объяснил когда-то А’Шир. После встречи с Кассианом, к сожалению, их осталось всего два. Я не рискнул осматривать место нашей схватки, да и, учитывая ту бурю силы, что там бушевала — вряд ли клинки уцелели.

— Мир вашему очагу, — произнес я охрипшим из-за долгого молчания голосом. — Ищу кров и знаний у народа Шантар. — Я — Керо. А’Шир во время нашей встречи, приглашал меня погостить.

— Я помню тебя, — вдруг сказал один из мужчин, в котором я с удивлением узнал А’Шура, младшего брата А’Шира, — мой брат уже полгода как отправился к праотцам…

Я стиснул зубы. Жаль, хороший был мужик…

— Демоны? — уточнил я.

— Да, одно из крупных нападений на поселение. Он пал как истинный горец. — сухо ответил А’Шир. — ступай дальше, в ту сторону, — он махнул рукой, — старейшины решат, что с тобой делать.