Если бы моя нынешняя шевелюра не была белой, она, безусловно, стала бы таковой. Первую гряду облаков мы преодолели более или менее медленно, уходя от болот по параболе. В этот момент я услышал отчаянный звон в ушах, и из носа у меня пошла кровь. Вторая гряда прошла на скорости выше, а затем мы попросту начали падать.

Мысли ворочались тяжело, руки и ноги не слушались, зрение и слух фактически пропали. Сделав над собой последнее усилие, я произнес три последние фразы заклинания и отключился.

— Пить! — Я открыл глаза, но, кроме темноты вокруг, ничего не смог различить. Собственного голоса я тоже не расслышал, и это меня обеспокоило, а когда я понял, что не могу пошевелить и пальцем, ударился в панику. Что странно, темнота вокруг начала рассеиваться, сначала неуклюже, нехотя и как бы сонно, а потом все быстрей, стремительней, пока я наконец не осознал, что с головой ушел в стог сена, а руками не могу пошевелить из-за того, что, собственно, на них и лежу.

Лежать в душистом колючем сене было, по меньшей мере, приятно, если учесть, какие злоключения выпали на мою судьбу, а позволять себе расслабиться я не мог, и, вполне резонно решив, что если ползти в любую из сторон, то покину это убежище, я начал действовать. Стог оказался обширным, если не сказать больше, и мне потребовалось немало усилий, чтобы наконец выбраться наружу. С облегчением я рухнул лицом в жухлую траву и так лежал какое-то время, прислушиваясь к ощущениям. Прошлая выходка с групповой левитацией высушила мой магический сосуд, но, как ни странно, дискомфорта я не ощущал, и даже наоборот — наблюдал легкий подъем сил, граничащий с истерией.

Рядом шевельнулся другой стог, и наружу показалась огромная полосатая башка в обрамлении костяных пластин, за которые держался испуганный гном. Оставалось обнаружить Фалько, который нашелся почти сразу, с криками выскочивший из еще одной соседней копны сена…

Ввиду пережитого решено было разбить временный лагерь, как следует перекусить, обсудить случившееся и разработать дальнейший план действий. Старый план нуждался в ряде уточнений, поскольку его, по большей части, не существовало. Все происходящее больше смахивало на чудовищную авантюру, нелепую импровизацию.

Прежде всего, стоило осмотреться на предмет неприятностей, и Фалько с готовностью двинулся в разведку. Вернулся он через час и сообщил, что чуть дальше, за лесом есть деревня, а вот королевских застав или разъездов его величества здесь, похоже, и не ночевало.

Отойдя подальше от сухого сена, Коба быстро соорудил костер и принялся кашеварить, а мы с принцем подсели ближе к огню.