— Ингредиенты все? — хмуро поинтересовался я у гнома. Надо признаться, что я еще не до конца отошел от последнего полета. Голова шла кругом, и подташнивало, хоть и терпимо.

— Все, хозяин. — Дождавшись, пока вода, набранная в ближайшем ручье, закипит, гном с готовность ухнул в котелок мешочек с крупой и принялся строгать в похлебку сушеные овощи и вяленое мясо. — Я как должно по списку прошелся, всего взял с запасом, если с первого раза не выйдет.

— Книга на месте?

Вопрос этот я задал скорей для проформы. Корешок фолианта Дурина торчал из торбы весьма явственно.

— Тогда чего мы ждем? — Фалько перехватил мой взгляд и недовольно поморщился. — Нам на передовую надо. И так все сроки вышли. В войсках наверняка разброд и шатание. Нам жуть как не хватает черного мага под стягами.

— Значит, не некроманта? — прищурился я, уловив несоответствие в словах принца.

— Некромант, черный ходок, последняя тень, черный маг. Да не едино ли! — Принц-воин только отмахнулся. — Время, Кот, говорю тебе, время! Время работает не на нас. Скоро войска подойдут к назначенному месту и, если Красный опередит нас хоть на час, то не миновать беды.

— А как же Альберт? — напомнил я. — Ты брата уже и в расчет не берешь?

— Альберт статист, если этого ты еще не понял. Надо отрубить гадине голову, а не бить по хребту. Переломи — и все равно укусить норовит, а так решим проблему сразу и навсегда. В лоскуты Красного Сокола и всех его прихлебателей, в куски, на дрова и в огонь.

Я вытащил из торбы книгу и, найдя нужное заклинание, прикинул, как оно будет звучать вслух. Выходило следующее. Поскольку точка прибытия была до конца не ясна, то не маг управлял заклятием, а заклятие руководило магом. В итоге нужно было соорудить варево, соблюдая все мелочи и формальности, а потом просто выпить его. Вроде бы проще некуда, если бы не одно большое но, а именно — противопоказания. Список их был весьма впечатляющий и грозил всем — от хронического поноса до гиены огненной, если твой организм не примет зелье. Среди частых побочных эффектов указывались слепота, частичный или полный паралич нижних конечностей, выпадение волосяного покрова и дурно пахнущие выделения из гениталий. Особенно автор книги не рекомендовал пользоваться варевом детям, старикам и дамам в интересном положении.

Варево же готовилось очень просто. В котел с чистой водой один за другим помещались ингредиенты, и все это сопровождалось магическими пасами и словесами, а в некоторых случаях и танцем, из-за чего грозный маг становился похож на шамана-жулика на берегу озера Байкал.