— Уж извините. — Ворон уселся на лежак, который служил ему постелью. — Нечем вас угостить, хотя постойте.

Подойдя к сундуку, хозяин бунгало вытащил оттуда бутыль с каким-то напитком и щелкнул пальцами. Миг, и грубо сработанный стол затрясся, и на нем появилось пять рюмок.

Заметив мое удивление, маг смущенно пожал плечами.

— У меня было много времени для практики, — просто пояснил он.

Откупорив бутыль, он разлил напиток и даже предложил Сатане, но тот только отрицательно мотнул башкой.

— Ну, рассказывайте! — Серджо приложился прямо к горлышку бутылки и сделал солидный глоток. — Я не представляю, кто вы и зачем я вам понадобился.

На рассказ всего, что произошло в королевстве в целом и со мной в частности, ушло довольно много времени. Ворон слушал внимательно, не перебивая, и с каждой минутой становился все мрачней и печальней. Периодически он прикладывался к бутылке, особенно при упоминании о смерти короля и охоте на ведьм, которую устроил Красный Сокол и его приспешники.

— Значит, вот как оно вышло, — выдохнул Ворон, едва я закончил свой рассказ. — Ну что же, к этому все и шло. Красный взалкал власти, могущества, сосуда, достойного самого Горта! Он хочет стать богом, высшим существом, но даже легендарные братья были обычными людьми и только на пике своего могущества приблизились к цели Сокола.

— Ты лучше расскажи, что в итоге произошло между тобой и Соколом, — попросил я. — А то легенды ходят разные, и порой противоречивые, одна страшнее другой.

— И каким же меня видят люди королевства? — поинтересовался Ворон.

— Убийцей, — сказал я. — Душегубом, приносящим в жертву младенцев, пьющим кровь невинных дев и попирающим авторитет стариков. Твоим именем, Ворон, пугают малых детей, проклинают и грозят, а черная магия в Илиноре под запретом.

— Вам интересно? — Серджо обвел гостей взглядом. — Тогда слушайте. Нас было четверо. Молодые, неопытные, наивные и пылкие. Мы были лучшими друзьями еще с первого курса академии. В те далекие времена было всего два факультета, Белый и Черный, ибо смерть без жизни и день без ночи не существуют. Мы были большими поклонниками братьев, Первых Магов, вставших на защиту королевства. Особенно фанатично к этому относился ваш покорный слуга. Я изучил немало материалов, совершил несколько экспедиций, провел грандиозное расследование, которому посвятил без малого пять лет, и в конце концов мне улыбнулась удача. Я нашел дневник Первого Мага, Горта Ужасного, где в мельчайших подробностях был описан конфликт с его братом, Мартом, а также приведены различные формулы и заклинания, такой чудовищной силы, которой не достичь никому. Обладая ими, любой маг мог двигать звезды, осушать океаны, воздвигать горы, воскрешать умерших и еще десятки других вещей.