— Я Красный Сокол. — Качалка скрипнула, и пламя в камине, вдруг вспыхнув, разгорелось так, будто кто-то подлил туда бензина.

Я поставил плошку с супом на пол и поспешно отодвинулся от огня.

— Поясни.

— А тут и пояснять нечего. — Крос, или Красный Сокол, — я теперь не понимал, как его называть, — скрипнул креслом и уставился на огонь. — Мне скучно, парень. Я прожил долгую жизнь, видел, как рушатся королевства и воздвигаются новые миры. Самые древние старики в этой стране для меня что дети, а те знания, которыми они обладают, как разрозненные крупицы, осколки витража.

— А если без пафоса?

— Хочешь просто? — Крос отвел взгляд от пламени и перевел его на меня. В глазах моего нового знакомого оседало пламя, яркими всполохами уходя куда-то за горизонт сознания. За какие-то полчаса он стал больше, мудрее, сильнее.

— Изволь. Я знаю Серого Кота. Он приходил ко мне. Ты — не он.

— Тоже мне открытие, — скривился я, все еще слабо понимая, что происходит. В моей голове не укладывался тот факт, что простак Крос, человек от сохи, вдруг превратился в могущественного чародея и волшебника, живущего в зачарованном лесу. Больше это походило на то, что мы проникли в чье-то жилище без спроса и теперь лысый наглец разыгрывал передо мной комедию, желая потешить самолюбие. — Тогда кто же я?

— Ты? — Крос свел брови на переносице. — Тебе это так интересно?

— Да уж, поверь.

— Ты человек не отсюда.

— Браво! — Я вытащил руки из-под покрывала, в которое все время кутался, и изобразил бурные овации. — А откуда я?

— Из другого мира. — Лысый снова наморщил лоб. — Месяц назад ко мне пришел Серый Кот. Он был позитивно настроенным магом, с весьма специфичным уклоном. Кот чего-то опасался, хотел скрыть. Он поведал мне, что пошел иными путями некромантии и докопался до страшной истины, которая заставит любого усопшего служить ему верой и правдой. Серый, как человек разумный, решил, что сила эта слишком могущественна, чтобы отдавать ее людям, однако его пытливый ум требовал подтверждения теорий. Для этого он решил отправиться в славный город Илинор, чтобы выяснить кое-что.

— Вот так вот он и сунулся в пасть тигра? — охнул я.

— Ну, об этом никто не знал. Немного осторожности, и все. Видимо, у Кота был недруг. — Крос печально улыбнулся. — К тому же Кот подстраховался. Он знал заклинание отдаления сознания. В идеальном варианте оно должно просто уйти из тела на несколько часов. В худшем — покинуть его навсегда. Заклинание это очень опасное. Чрезвычайно сложно рассчитать его силу. Если ты произведешь слабую магию, то ничего не произойдет, если сильную — то твоя личность будет вырвана из тела и выброшена далеко за порог этой реальности.