— А что же случилось со мной?

— Тебе повезло. — Крос отвернулся к огню. — А Коту нет. Личность, сознание, есть субстанция, требующая заполнить собой сосуд. Иначе говоря, если есть такой вид энергии, то должен быть и носитель. Одна незадача. Чужое сознание слабо, фактически беспомощно, и войти может только в то тело, которое не окажет сопротивления. Как правило, его носитель имеет поврежденный рассудок, либо при смерти. Для Серого Кота это был билет в один конец.

— Значит, я пропал, — сокрушенно поделился я, ловя взглядом играющие на поленьях языки пламени. Странное дело, огонь в очаге бушевал не на шутку, а за последний час ни я, ни маг не подбрасывали в огонь дров. — Помнишь таинственного доброжелателя, чью записку я читал?

— Ну?

— Это принц Альберт. Один из наследников престола. Он хотел, чтобы я, а точнее Кот, вызвали его покойного папашу.

— Малыш Альберт играет в опасную игру. — На губах мага появилась странная улыбка, и взгляд наполнился иронией. — И тем более странно, что Фалько не стал инициатором. Именно он был всегда сорвиголовой, в то время как Альберт мыслил рационально и презирал любую магическую составляющую в любом деле. Именно он был ярым сторонником запрета некромантии в королевстве, и вдруг он обращается к тебе? Уму непостижимо. Как же Ральф Ламбер недосмотрел?

— А вот это не ко мне, — отмахнулся я. — Мне бы понять, что теперь делать.

— Ну, хорошо. — Маг встал и, скрестив руки на груди, принялся неспешно расхаживать по комнате. — Что тебе обещал Альберт?

— Помилование, — охотно признался я. — И полную благосклонность двора…

— В том случае, если призрак покойного папаши сочтет наследником именно его?

— Верно.

— Вдвойне интересно. Но это не так уж и сложно. Разыграй представление. Посади под стол шута и пусть он орет дурным голосом о престолонаследии.

— У меня нет связей при дворе, — печально поделился я. — Я же не Калиостро.

— Не знаю, о ком ты, однако тут что-то большее, чем простая потеря завещания. Старый король был слишком щепетилен с бумагами, чтобы сделать всего одну копию. Я представляю, как Альберт сейчас переворачивает все коробки на чердаке, а Фалько вскрывает паркет в папочкином кабинете.

Крос довольно расхохотался, однако мне было отнюдь не до смеху.

— А вот скажи мне, что ты делал в повозке, да еще в путах? — решил я расставить все точки над «i».

— А я так развлекаюсь. — Лысый вытер набежавшие от хохота слезы. — А если честно, я решил выяснить, чего добился Серый Кот в своих изысканиях. Соблазнительно иметь за спиной мертвую армию. Каково же было мое изумление, когда я понял, что Кот практикует не подчинение, а изыскание. Он нацелено выбирал дух недавно усопшего, при помощи предметов личного характера, и вел с ним задушевные беседы.